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2.CONQUISTA, COLONIZACIÓN Y EXPLOTACIÓN DE AMÉRICA
2.1.COLÓN Y EL DOMINIO DEL CARIBE
Cristóbal Colón presentó, primero en la corte portuguesa y después a los Reyes Católicos, una propuesta basada en la esfericidad de la Tierra, que consistía en abrir una nueva ruta al oeste para alcanzar tierras asiáticas. Finalmente, Isabel de Castilla aceptó y puso a disposición de Colón los medios para elviaje. El contrato entre Colón y los reyes (Capitulaciones de Santa Fe, 1492) establecía cargos y beneficios que le reportaría la empresa del descubrimiento de la nueva ruta.
El 3 de agosto de 1492 salieron de Palos (Huelva) tres pequeñas naves que alcanzaron tierra el 12 de octubre en una serie de islas del Caribe: San Salvador, Cuba y La Española. En septiembre de 1493, tuvo lugar una segundaexposición. Colón realizó una tercera y cuarta expediciones, alcanzando las costas del continente americano. Murió en 1506, convencido de que había llegado a Asia.
En 1511, concluyó la conquista de las grandes islas y la monarquía controlaba las Antillas. Las riquezas resultaron menores de lo esperado, la población era escasa y el clima, desfavorable, para el desarrollo de la agricultura.
2.2.LACONQUISTA DE AMÉRICA
La colonización del continente americano avanzó hacia el oeste y abarcó su totalidad, excepto Brasil que quedó en manos de Portugal debido al Tratado de Tordesillas. La conquista se desarrolló en dos grandes etapas. La primera etapa fue capitaneada por Hernán Cortés e iniciada en 1518, partiendo de la isla de Cuba, desembarcando en tierras mexicanas, donde fundó Veracruz, yadentrándose en territorio azteca. Consiguió dominar militarmente a los aztecas, apoderarse de sus riquezas y convertir al emperador Moctezuma en su rehén en 1519. Cortés venció a los aztecas en la batalla de Otumba (1520) y se apoderó de un amplio territorio llamado Nueva España. En 1522, toda la meseta central mexicana había sido conquistada y, posteriormente, lo sería la península de Yucatán,centro de la civilización maya. Sus colaboradores llegaron a Guatemala en 1523, y Cortés abandonó México en 1524, alcanzando Honduras.
La segunda etapa fue dirigida por Francisco Pizarro a partir de 1531. Partió de Panamá y se dirigió hacia las costas de Ecuador, para iniciar la conquista del Imperio inca, que abarcaba Perú, Ecuador y parte de Bolivia. Pizarro avanzó hacia el sur y se impuso sobrelos incas y ajustició a su principal caudillo, Atahualpa, en 1532. Al año siguiente, se conquistó Cuzco, la capital del Imperio.
En esa misma época, Cabeza de Vaca exploró Florida, Tejas y California. Orellana recorrió el Amazonas; Almagro y Valdivia conquistaron Chile; Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires, y Legazpi y Urdaneta conquistaron las islas Filipinas.
2.3.ORGANIZACIÓN COLONIAL YEXPLOTACIÓN DE LAS INDIAS
Las tierras conquistadas se incorporaron a la Corona de Castilla, que estableció un monopolio sobre la inmigración y el comercio. Las Indias copiaron la organización institucional castellana: se instauraron el municipio y los virreinatos (organización territorial superior), mientras las audiencias tenían funciones judiciales y de gobierno.
Se fundaron dos virreinatos, el deNueva España, al norte, que comprendía América Central y el Caribe; y el de Perú, que se extendía por América del Sur hasta la Patagonia. Dentro de los virreinatos se crearon las gobernaciones, unidades político-administrativas más pequeñas.
Al mismo tiempo, se organizaron los nuevos territorios bajo las Leyes de Indias. La primera recopilación fue la de las Leyes de Burgos (1512), que prohibía losabusos de los colonos y la esclavitud, aunque obligaba a los indígenas a trabajar para los colonizadores.
Los nuevos territorios supusieron una importante fuente de ingresos para Castilla, que controlaba el tráfico comercial y se reservaba la quinta parte (quinto real) del material precioso, y un gravamen del 7'5 % sobre todas las importaciones o exportaciones. El oro y la plata fueron las...