Batalla De Verdun

Batalla de Verdún
febrero-diciembre 1916

El 21 de febrero de 1916, un millón de soldados alemanes ponían en práctica la táctica de la "guerra de desgaste" ideada por Falkenhayn  y atacaban la fortificada plaza de Verdún.
Tras meses de encarnizadas batallas, la fiera resistencia francesa, sabiamente gestionada por Pétain quien procuró no "malgastar fuerzas" y "economizar" el número de tropasdispuestas en la zona, consiguió que el ataque alemán apenas consiguiera avances significativos.
La batalla de Verdún acabó en una especie de empate, eso sí, se llegó a él después de que los franceses tuvieran más de medio millón de bajas y los alemanes en torno a las 450.000. Del millón total de bajas, se estima que la mitad, es decir, medio millón de hombres, perdió la vida en Verdún.Planeada como una sangría del ejército francés, lo fue en efecto, pero tanto de los combatientes galos como de los germanos. El 21 de febrero de 1916, pocos minutos después de las siete y cuarto de la mañana, el general Passaga consignaba en su diario: «Percibo, en el suelo de mi refugio, un ruido que parece un redoble de tambor puntuado por numerosos golpes sordos, como los de un bombo». Su refugioestaba situado junto al Lago Negro, en los Vosgos, a 160 kilómetros de distancia de Verdún.
El redoble era la preparación artillera que se había desencadenado sobre el sector de Verdún puntualmente a las 7.15; los golpes sordos, las explosiones de los proyectiles (uno de éstos cayó sobre el palacio episcopal de Verdún). El fuego se concentraba en el «frente de los bosques», situado al norte de laplaza y a la orilla derecha del Mosa: bosque de Haumont. Era literalmente un tiro de aplastamiento, con una proporción de calibres pesados 11, 50, 210 milímetros muy elevada.
Las trincheras quedaron niveladas, los pueblos convertidos en montones de ruinas; los bosques, en una fronda de troncos resquebrajados y ramas medio quemadas... A poco de haberse iniciado el fuego, los barrancos fueronsistemáticamente cañoneados con granadas de gases lacrimógenos e irritantes para dificultar más aún el envío de refuerzos a las primeras líneas. (Ver Las Trinchera en la Primera Guerra Mundial)
El saliente de Verdún, dividido en dos por el río Mosa, estaba formado por una llanura al este de la Woévre, (que fue abandonada por los franceses desde los primeros días de la ofensiva) y por un terrenoquebrado y frondoso, los Altos del Mosa, con colinas de unos 300 metros de altitud y barrancos que cortan el terreno en distintas direcciones. Un escenario adecuado para la infiltración de los atacantes y también para una defensa radical.
A las cuatro y media de la tarde la artillería alemana alargó el tiro y aisló las primeras líneas francesas mediante una barrera de fuego. De la zona batida sealzaba una enorme nube de humo y polvo que impidió la intervención de la artillería francesa -o de lo que quedaba de ella- por falta de visibilidad. (Al iniciarse la batalla, el sector de Verdún contaba con menos de trescientas piezas, en su mayor parte de calibre 75, (poco eficaces en un terreno accidentado.) La infantería, pues, tuvo que soportar sola, sin apoyo artillero, el choque inicial. Porque,a pesar de nueve horas de martilleo todavía quedaban supervivientes dispuestos a luchar...
La infantería alemana salió de sus posiciones pausadamente, en largas filas, en cabeza marchaban hombres con sendos depósitos a la espalda; eran lanzallamas.
En algunos puntos los atacantes ni siquiera se dieron cuenta de que habían rebasado la primera línea enemiga: trinchera y ocupantes habíandesaparecido, La trinchera había sido allanada; los soldados, habían muerto destrozados por la metralla o aplastados en sus refugios. (“Desaparecido” es una palabra que se repetirá machaconamente durante toda la batalla. Sólo figuraron como muertos los soldados identificados.) En el bosque de Haumont, los alemanes hicieron prisionero a un grupo de franceses dormidos: el agotamiento nervioso les había...