Baterias de litio

Mitsubishi y Magna controlan la 6ª mayor reserva global de litio
El yacimiento, en Argentina, abastecería la futura planta de baterías para coches eléctricos
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J.C. - VIGO La planta de baterías para coches eléctricos proyectada por Mitsubishi en la comarca de Vigo importarádirectamente la materia prima –el litio– desde Argentina en caso de que decida instalarse en Salvaterra. El grupo nipón y Magna –dos de los tres promotores del proyecto con GS Yuasa– controlan una de las mayores reservas del preciado metal en el mundo, el Salar de Caucharí, en una zona próxima a la frontera con Bolivia y Chile. Este yacimiento, gestionado por la compañía canadiense LithiumAmericas Corp., tendría unos recursos de 4,9 millones de toneladas de carbonato de litio, suficiente para mantener la producción durante décadas.
La proximidad del Puerto vigués con Salvaterra, a apenas 35 kilómetros, ha sido uno de los factores determinantes para que la candidatura olívica haya llegado a la final en la puja por la que será la planta de baterías de litio más grande de Europa, junto ala región de Burgenland, en Austria. Una fábrica de estas características, con capacidad para producir un millón de baterías al año (más de 2.000 unidades/día), necesita importar grandes cantidades de este metal por vía marítima, y más del 83% de las reservas mundiales de litio están en las zonas limítrofes entre Bolivia, Chile y Argentina.
Para asegurarse el suministro del metal en el futuro,Mitsubishi y Magna ya han tomado posiciones en estos países. El fabricante austriaco-canadiense de componentes para automoción posee el 13,3% de las acciones de Lithium Americas, mientras que el grupo nipón tiene el 4,1%. La sociedad, con sede social en Canadá, ya ha invertido más de 20 millones de dólares en un activo programa de perforación y prevé iniciar la industrialización de la mina en 2012.El coste de explotación se estima entre 100 y 300 millones de dólares, y tanto Mitsubishi como Magna se han ofrecido a financiar hasta el 70% de la construcción de la mina.
Las dos empresas cuentan además con opciones de compra preferentes sobre el litio que se extraiga del yacimiento. En el caso de Magna, estas alcanzarían el 25% de la producción total de la mina, a un precio un 5% inferior ala cotización en el mercado. Mitsubishi, por su parte, tendría derecho preferente sobre el 12,5% de la producción minera, al mismo precio que pagaría Magna.
Según consta en la presentación oficial de la empresa explotadora, el Salar de Caucharí cuenta con una reserva de 4,9 millones de toneladas de carbonato de potasio (y 14,7 millones de toneladas de potasio), convirtiéndose en el sexto depósitomundial conocido de este metal. Bolivia –la nueva Arabia Saudí del litio–, Argentina y Chile acaparan el 83% de las reservas de litio del mundo, por delante de China (Tíbet), con un 14%, y EE UU (Nevada), con apenas un 2%. Los tres países sudamericanos, en apenas un triángulo de 280x360x560 kilómetros agrupa las minas de litio más productivas.
La reserva de Uyuni, en Bolivia, ocupa el primerpuesto en el ranking, con 29,1 millones de toneladas de carbonato de litio; le siguen las del Salar de Atacama (Chile), con 26,5 millones de toneladas; Zabuye (China), con 8,1 millones; el Salar de Rincón (Argentina), con 7,4 millones; Dongtai (China), con 6,8, y finalmente, Caucharí. La mina en la que invierten Mitsubishi y Magna cubre 125.704 hectáreas, a cinco horas de puertos del Pacífico.
Laindustria gallega del automóvil y las administraciones están pendientes de que el consorcio Mitsubishi-GS Yuasa y Magna confirmen definitivamente si optan por Vigo para instalar la que será la mayor planta de baterías de litio de Europa. La inversión alcanzaría los 500 millones de euros y podría llegar a generar unos 1.500 empleos directos en una fase avanzada de producción. Esta misma semana el...