Be our guest

Be Our Guest, Inc.   
Steve  Lizio, Al  Lovata  y  Simone  Williamson  se  reunieron  en la  primavera  de  1998  para  revisar los planes financieros de su empresa con el objetivo de prepararse para la reunión con  Anne  Granger,  Vicepresidenta  de  State  Street  Bank.  Se  trataba  de  la  ejecutiva  de  préstamos  a  cargo  de  la  relación  del  banco  con  Be  Our  Guest,  Inc., una  exitosa  compañía  de  alquiler  de  equipamiento  para  fiestas.  El  equipo  gerencial  debía  reunirse  con  Granger  para  analizar  la  relación y la renovación de la línea de crédito de la empresa, que vencía en junio.    Be Our Guest había iniciado su relación bancaria con State Street en octubre de 1996. A fines de 1997, la compañía había utilizado por completo una línea de crédito de US$ 140.000 y  un  préstamo  a  plazo  fijo  con  un  saldo  circulante  de  US$  318.000  a  pagar  en  los  cuatro  años  siguientes.  Con  miras  a  la  reunión,  la  plana  gerencial  debía  definir  el  tamaño  de  la  línea  de  crédito que solicitaría para 1998. Además, querían analizar si no debían convertir una porción de su crédito de corto plazo dentro de la línea de crédito al tipo de financiación de mayor plazo  ofrecido por un préstamo a plazo fijo. Por último, dada la trayectoria exitosa de la empresa en  los  últimos  años,  también  consideraban  la  posibilidad  de  solicitar  algunos  cambios  en  las  condiciones impuestas por el banco.      Historia de Be Our Guest    Stephen Lizio, que contaba con una vasta experiencia en el negocio del vino y la comida,  fundó  Be  Our  Guest  en 1983.  Inicialmente,  la  empresa  se  había  dedicado  a  ofrecer  personal  temporario  y  otros  servicios  a  las  compañías  de  servicios  de  comidas  para  eventos,  pero  el  concepto  del  negocio  había  evolucionado  a  mediados  de  la  década  de  1980,  cuando  la  firma  comenzó  a  alquilar  mesas,  sillas  y  demás  equipamiento  a  sus  clientes.  Lovata,  quien  había trabajando anteriormente en un banco grande con sede en Boston, comenzó a prestar servicios  de  asesoramiento  financiero  a  la  compañía  en  1987.  Lizio  lo  contrató  como  CEO  en  1988  y  asumió el rol de Presidente.     La  nueva  estrategia  de  negocios  recibió  un  fuerte  impulso  en  1988,  cuando  la  industria alimenticia de Boston auspició un importante evento para recaudar fondos en el estadio Boston  Garden, la sede oficial del equipo local de basketball, los Boston Celtics, y del equipo de hockey  de  la  ciudad,  los  Boston  Bruins.  El  evento,  denominado  Aid  &  Comfort,  atrajo  a  unas  1.000  personas y reunió a la mayoría de los representantes de la industria de la bebida y la comida del área de Boston. Las principales firmas de servicios de comida para fiestas (catering) donaron sus  servicios y Be Our Guest contribuyó con los equipos para varias de ellas.     Simone Williamson se incorporó al equipo gerencial al año siguiente. Contaba con varios  años de experiencia en el negocio de servicio de comida y era muy conocida en el círculo de las  firmas de catering de la zona de Boston. Su tarea consistía en manejar las operaciones diarias de la compañía y mejorar su nivel de eficiencia. En 1996, Williamson fue nombrada Presidenta de  la firma.    Be  Our  Guest  creció  con  rapidez  desde  sus  humildes  comienzos:  alcanzó  un  total  de  ingresos de US$ 1 millón en 1991 y llegó a US$ 2,7 millones en 1997. Los principales clientes de  la  compañía  eran  las  firmas  de  catering  y  de  organización  de  eventos  contratadas  para  la provisión de servicios de comida y bebida para fiestas, casamientos y otros eventos. Los hoteles 

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de primera línea también le alquilaban equipamiento a Be Our Guest cuando realizaban fiestas  grandes u organizaban eventos fuera de sus instalaciones.    Lovata relató cómo habían desarrollado el negocio:   ...