Beata Rafaela Ybarra

Rafaela nació en Bilbao el 16 de enero de 1843. Fue bautizada al siguiente día en la
Basílica de Santiago el Mayor y le pusieron los nombres de Rafaela María de la luz y
Estefanía. Fueron sus padres Gabriel María de Ybarra y doña María del Rosario
Arrambarri y Mancebo.
Recibió sacramento de la confirmación el día 22 de mayo 1844 y a los 11 años hizo su
primera comunión, con mucho “fervor yconsuelo”, como afirma la misma beata en sus
apuntes espirituales.
En un colegio particular de Bilbao realizó sus primeros estudios que completó en un
colegio de Bayona, Francia. En los años de su infancia y adolescencia comienza
dibujarse en ella los rasgos salientes de su personalidad alegre, inteligente y
expresiva. De genio vivo, supo desde niña dominar sus impulsos, distinguiéndosepronto por su carácter bondadoso, apacible.
A los 18 años contrajo matrimonio con don José Vilallonga, perteneciente a una familia
catalana. Durante los 15 primeros años de casada fue su vida íntima silenciosa,
consagrada totalmente a su esposo, a sus hijos, a los cinco sobrinos, huérfanos de su
hermana a quienes adoptó como verdaderos, hijos, a sus ancianos padres y a toda la
numerosa familia.Tuvo siete hijos a quienes educó cristianamente.
El año 1878, hallándose en Barcelona, cayó enferma de gravedad y en los ratos de
descanso leyó con detenimiento la “Vida devota” de San Francisco de Sales. Fue la
siembra de buena semilla sobre un campo bien dispuesto. La gracia invadió
poderosamente su alma.
Poco después comienza a brotar en su corazón las primeras inquietudes apostólicas.
Elradio de acción dentro de la numerosa familia no puede satisfacer las exigencias de
su espíritu, y se lanza al apostolado externo, con frecuentes visitas a los hospitales, en
los que atiende preferentemente a las jóvenes que han perdido el sentido de una vida
cristiana.
Ya desde entonces su espíritu entrega al servicio de Jesucristo adquiere un matiz
peculiar; se dedicará especialmente a laformación de las jóvenes que se hallan en
peligro. A esta obra entregó su tiempo, su bienestar, su dinero, exponiendo en muchas
ocasiones hasta la propia vida.
El señor, a su vez, corresponde a sus deseos de santidad purificándola con el dolor,
con dolorosos acontecimientos familiares. Ciertamente Rafaela descubrió el sentido
redentor del dolor y supo abrazar el sufrimiento a semejanza deCristo.
Al fin de su vida pudo decir de ella su director espiritual: “sufrió muchísimo en esta
vida, tuvo grandes trabajos, fue calumnia y amenazada, pero en medio de todo esto,
ella permaneció imperturbable”.
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El espíritu de Rafaela crecía cada vez más en anhelos de unión con Dios. En el año
1885, se nos presenta ligada con los votos de pobreza, castidad y obediencia, que
emite con elconsentimiento de su esposo. Unos años después realiza este
compromiso de manera perpetua, añadiendo el difícil voto de escoger siempre la
práctica de lo más perfecto.
Una atención especial dedicó a los pobres. Repartía con prudencia y aciertos las
cuantiosas sumas de dinero que su marido le asignaba generosamente para este fin,
junto con todo lo que economizaba en su propia persona, viviendopersonalmente con
gran pobreza. Se sumaba a esto lo que recibía como limosna de sus propios hijos, la
numerosa familia y demás amistades
En 1895 fundó la asociación de la sagrada familia, para albergar a las jóvenes que
llegaban a la ciudad en busca de trabajo y se veían expuestas a toda clase de
peligros.
Fundó la Asociación de Junta de Obras de Celo, para atender a los hospitales, casa
dematernidad, cárceles de mujeres, además de los trabajos necesarios para dar
acogida a toda joven en peligro o sin trabajo.
En vísperas de las múltiples necesidades de las numerosas jóvenes que llegaban a la
ciudad y obedeciendo a quienes la orientaban en esta misión, emprendió la tarea de
fundar un Instituto religioso que perpetuaría su nombre y su espíritu y al que pondría el
nombre de...