beatriz beltran

Este libro forma parte del acervo de la Biblioteca Jurídica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM
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Capítulo cuarto
La primera vida del derecho romano

El derecho romano constituye el hilo conductor de la tradición jurídica occidental. Por tal razón, en este amplio capítulo se estudia la evolución de su
primeravida conforme a una periodización que abarca desde la fundación de
Roma (753 a. C.) hasta la promulgación de los componentes del Corpus Iuris
Civilis, mandado a hacer por el emperador Justiniano en el siglo vi de nuestra
era. En él se analizan sus conceptos fundamentales, sus fuentes formales e históricas, así como su estructura constitucional.

I. Observaciones preliminares
Antes deabocarnos al estudio del desarrollo de la primera vida del derecho
romano, que va desde la fundación de Roma (753 a. C.) hasta la compilación
mandada a hacer por el emperador Justiniano en el siglo vi, y que constituye el hilo conductor de nuestra tradición jurídica, es menester hacer unas
cuantas observaciones preliminares.
La primera es que el derecho romano no fue un sistema cerrado de
normasjurídicas que se mantuvo estático en el tiempo y el espacio; por
el contrario dicho derecho fue cambiando y ajustándose a las necesidades
del pueblo romano en los diversos periodos por los que atravesó a lo largo
de su historia. Por consiguiente, no se puede catalogar al derecho romano como un sistema hermético e inmutable, más correcto sería hablar de
varios derechos romanos que se sucedieron endicha coordenada espaciotemporal. Por ejemplo, no se concibe ni se regula igual el contrato de compraventa (mancipatio) en el periodo arcaico lleno de formalismos y palabras
rituales, que en el periodo clásico, en el cual, para su perfeccionamiento,
bastaba el simple consentimiento de las partes, como tampoco era igual el

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Historia del derecho

matrimonio consensual y libre del periodo clásico, al que surgió después
durante el postclásico y el justineaneo por influencia del cristianismo.
La segunda, íntimamente ligada a la anterior, esque el estudio del derecho romano, a pesar de su carácter formativo para los abogados que forman
parte de nuestra tradición occidental debe estudiarse, para no caer en dogmatismos, desde su historicidad, esto es, como un ordenamiento jurídico
histórico, que tanto en su primera como en su segunda vida, se acomodó a
las circunstancias siempre cambiantes de la sociedad romana en un principio y delas sociedades europeas del continente con posterioridad. Sin duda
es el hilo conductor de quienes pertenecemos a la familia de los derechos
neorromanistas y su aprendizaje nos sigue siendo actual y útil, pero de ninguna manera debemos identificarlo como el derecho vigente hoy día en la
sociedad que nos ha tocado vivir.
La tercera es que, después de dedicar un apartado a definir los conceptosfundamentales y las fuentes formales del derecho romano, explicaremos el
desarrollo histórico del mismo en su primera vida, a través de la elaboración de
una división en periodos que nos permitirá exponer, en cada uno de ellos,
la evolución de sus fuentes y las características de su derecho.
La cuarta es que, debido a que en el capítulo V: “La segunda vida del
derecho romano” analizaremos larecepción del derecho romano en Occidente en Europa y en los países que fueron colonizados por ella, en este
capítulo añadiremos un apartado dedicado al desarrollo del derecho romano
en Oriente, esto es, en el Imperio romano sin Roma que abarcó hasta la caída
de Constantinopla en manos de los turcos en el año 1453 de nuestra era.

II. Conceptos fundamentales y fuentes del derecho
Los...