Beatriz Sarlo

BEATRIZ SARLO, LA CIUDAD VISTA:

El surgimiento de las ciudades ha sido uno de los fenómenos sociales más importantes de la historia. Su desarrollo no sólo ha transformado la manera en que se organiza la gente, las economías y el poder, sino que ha cambiado también la manera en que entendemos la realidad. Es tal su preponderancia actual, que su estudio se ha vuelto en muchos sentidos la puertade entrada para entender la vida moderna. Pero la complejidad del problema de las ciudades es tan grande que la sola pregunta de cómo empezar a hablar de ellas es difícil de responder. El libro La ciudad Vista, de la ensayista argentina Beatriz Sarlo, se inserta dentro de esta larga tradición de estudios que intentan explorar el significado de la ciudad actual.

Sarlo no pretende hacer unestudio histórico o sociológico de las ciudades, sino presentar una serie de interpretaciones sobre una ciudad particular: Buenos Aires. Su análisis en parte se basa en la observación empírica de ciertos fenómenos sociales y en parte en la interpretación de textos y obras artísticas que otros han hecho sobre Buenos Aires. Así, La ciudad vista es una mezcla de registro de escenas de la ciudad, delecturas de textos sobre ésta y de interpretaciones de algunos momentos de la vida urbana. A diferencia de una crónica, Sarlo no busca extenderse en una narrativa particular sobre la ciudad; cada relato o cada experiencia es en realidad el punto de partida de una interpretación en forma de pequeño ensayo. Lejos de hacer una descripción con pretensiones de objetividad, en cada una de las escenas queanaliza Sarlo subraya en todo momento su propio papel como observadora subjetiva y la relativa arbitrariedad de sus lecturas. El propósito de Sarlo es “leer” los momentos de la ciudad como se lee críticamente cierto pasaje de un texto literario.

Sarlo tiene una larga trayectoria en el estudio de la literatura y la cultura. Fue una figura central en Punto de Vista, revista cultural que durante ladictadura fue un espacio de resistencia a la represión, pero que fue asimismo un intento de ir más allá de la izquierda ortodoxa en sus análisis sobre la cultura y la sociedad. La importancia de Sarlo también se debe a sus estudios sobre literatura argentina, en los que ha intentado relacionar el fenómeno literario con procesos culturales y sociales más amplios, y a sus más recientes ensayos sobre lacultura contemporánea argentina. Sus ensayos se han caracterizado por interpretar ciertos aspectos de la sociedad a partir un fenómeno cultural particular. Sarlo entiende estos fenómenos como respuestas a situaciones políticas, a la confluencia de procesos históricos globales y a tensiones sociales complejas.

Las dos influencias más importantes de Sarlo en ese sentido han sido el críticofrancés Roland Barthes y el pensador alemán Walter Benjamin. En La ciudad vista, la presencia de ellos es evidente y explícita. La idea de Sarlo es, como en Barthes, pensar la ciudad como un sistema de signos que se presentan voluntaria o involuntariamente ante quien la recorre. Aunque este sistema no es un todo coherente, puede ser leído o interpretado. La ciudad no es para sus habitantes únicamente unespacio, sino también un texto que ha sido construido colectivamente por las personas que han vivido en ella. Es, pues, un texto en donde se ven las huellas que han dejado los procesos históricos contradictorios que se han superpuesto a lo largo del tiempo. Por otra parte, siguiendo a Benjamin, Sarlo se preocupa por entender el fenómeno de la ciudad a partir de proyectos triunfantes de la culturadominante, pero también de lo que ha sido dejado de lado, de esos desechos del proyecto moderno. La autora también intenta relacionar las manifestaciones culturales aparentemente insignificantes con los procesos políticos y sociales globales.

La lectura de la ciudad que hace Sarlo consiste entonces en una colección de pequeños fragmentos y no en un estudio estructurado de la ciudad. Estos...