Beduinos en la pampa

Roberto Amigo. u201cBeduinos en la pampa. Apuntes sobre la imagen del gaucho y el orientalismo de los
pintores franceses”. Revista Historia y Sociedad, núm. 13, Medellín: Universidad Nacional de
Colombia, noviembre 2007, págs. 25-44.

BEDUINOS EN LA PAMPA
Apuntes sobre la imagen del gaucho y
el orientalismo de los pintores franceses

Roberto Amigo
1.

Facundo, pues, era de estaturabaja i fornida; sus anchas espaldas sobre un
cuello corto una cabeza bien formada, cubierta de pelo espesísimo, negro i
ensortijado. Su cara un poco ovalada estaba hundida en medio de un bosque
de pelo, a que correspondía una barba igualmente crespa i negra, que subía
hasta los juanetes, bastante pronunciados para descubrir una voluntad firme y
tenaz. Sus ojos negros, llenos de fuego isombreados por pobladas cejas,
causaban una sensación involuntaria de terror en aquellos sobre quienes
alguna vez llegaban a fijarse; porque Facundo no miraba nunca de frente, i por
hábito, por arte, por deseo de hacerse siempre temible, tenía de ordinario la
cabeza inclinada, i miraba por entre las cejas, como el Ali-Bajá de Monvoisin1.
De esta singular manera Domingo F. Sarmiento describe a FacundoQuiroga, resalta que
no sea una cita literaria –con la libertad de uso que hace de ellas el escritor– sino la excepcional
referencia a una pintura orientalista, llevada hasta Chile por Raymond Quinsac de Monvoisin, el
auxilio visual para comprender el vínculo entre rasgos físicos y carácter moral. La similitud entre Ali
Bajá y Facundo es una relación profunda, conceptual, sostenida en launiversalidad del despotismo
como un estadio que debe ser superado por la fuerza modernizadora de las ciudades. Ninguno de
los retratos de Quiroga hubiera permitido la fuerza visual del símil orientalista, por ello Sarmiento
no tiene interés en tratar de consultarlos ya que lo alejarían de ese presupuesto intelectual que
sostiene retóricamente la comprensión del término barbarie2.

*Este ensayofue presentado en las Jornadas de Teoría e Historia del Arte del Instituto de Teoría e Historia del
Arte “Julio E. Payró”, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos. (Museo Nacional de Bellas Artes,
Buenos Aires, 2004)
1
Domingo F. Sarmiento, Facundo, Buenos Aires, Ediciones Culturales Argentinas, 1961, pág. 81. [1845].
2
Facundo Quiroga había sido retratado al óleo concaracterísticas románticas por Alfonso Fermepin 1836,
luego de la muerte del caudillo, y seguramente exhibido, como era costumbre, en su taller de la calle La
Piedad. Desde luego, en esa fecha Sarmiento no se encontraba en Buenos Aires para observar tal pintura,
por ello la única imagen que hubiera podido consultar era el retrato litografiado realizado por Arthur Onslow e
impreso en el taller de Cesar H.Bacle. La pintura sobre Alí Bajá era conocida por el público chileno ya que fue
expuesta en 1843, con tal éxito que estimuló la publicación de un folletín. El orientalismo literario en Sarmiento
ha sido analizado, entre otros, por Carlos Altamirano, “El orientalismo y la idea del despotismo en el Facundo”

1

Recostado su cuerpo con indolencia, el soldado federal inclina su cabeza y nosmira entre
la espesura de sus cejas renegridas al igual que el Facundo de Sarmiento. No sorprende la
similitud descriptiva entre Soldado de Rosas y el pasaje citado al inicio –posterior tres años a esta
obra de Monvoisin–; comparten, además, la operación de convertir la figura en un tipo conceptual.
El nexo entre pintura y relato es el horizonte cultural del orientalismo, representado al extremoen
Alí Baja y la Vasiliki.
La representación del gaucho-soldado es resuelta desde el modelo orientalista porque
Monvoisin carece de otro sistema de representación a su arribo3. A pesar de la brevedad de la
estadía del artista francés en la Argentina, la calidad de su obra pictórica es inusitada para el medio
artístico rioplatense; aunque no haya incidido durante su corto paso en el...