behina of tokyo







BENIHANA OF TOKIO




«Algunos propietarios de restaurantes se diviertes más que otros», dice Hiroaki
(Rocky) Aoki, joven presidente de Benihana of Tokyo. «Yo estoy entre los que se divierten.» Partiendo virtualmente de la nada, Rocky ha llegado a ser presidente de una cadena de 15 restaurantes con unas ventas totales de más de 12 millones de dólares anuales. Luce unanillo de zafiros que vale más de 4.000 dólares, vive en una espléndida mansión valorada en más de 250.000 dólares, y tienes 5 coches, 3 de los cuales so Rolls-Royce. Una de las paredes de su despacho está completamente cubierta de fotografías de Rocky con personajes famosos que han comido en alguno de sus restaurantes Benihana. Rocky afirma con absoluto convencimiento: «En América siempre se puedehacer dinero si trabajas firmemente.»


Antecedentes


En esencia, Benihana es un restaurante especializado en servir carne como tantos
otros en Estados Unidos, pero con una diferencia: la comida se prepara delante mismo del
cliente. Los chefs son japoneses nativos, y la decoración reproduce con fiel detalle una
hospedería japonesa. Partiendo de un humilde restaurante concapacidad para 40 personas,
abierto en Manhattan en 1964. Benihana ha crecido hasta ser una cadena de 15 restaurantes repartidos por todo el país. De estos, 9 son propiedades de la misma compañía en las siguientes localidades: Nueva York (3), San Francisco, Chicago, Encino y Marina del Rey (California),
Portland (Oregón) y Honolulu. Los otros 5 trabajan con acuerdos de franquicia o licencia:Boston, Fort Lauderdale, Beverly Hills, Seattle y Harrisburg (Pennsylvania). El último
restaurante, abierto en Las Vegas, es un negocio a media con la Hilton Hotels Corporation.
Rocky, que participo en las olimpiadas como miembro del equipo de lucha, describe su éxito
de la manera siguiente:

«En 1959 vine a los estados Unidos con el equipo de lucha de mi
universidad. Entonces tenía 20años. Cuando llegue a Nueva York me enamore en el acto de la ciudad. Me convencí rápidamente de que tendría muchas más oportunidades en América que en Japón. De hecho, mi éxito empezó a partir del momento mismo en que fui capaz de olvidarme que era japonés. Decidí matricularme en la Escuela de Gestión de Restaurantes, en el City College, principalmente porque sabía que si estaba en elnegocio de la restauración, por lo menos no pasaría hambre. Durante esto primero años me gane la vida








lavando platos, conduciendo un camión de autoventa de helados y haciendo de guía turístico. Sin embargo, lo más importante es que me pase tres años haciendo un estudio de mercado sistemático de la industria de los restaurantes en Estados Unidos. Descubrí quelos americanos disfrutan comiendo en ambientes exóticos, pero desconfían profundamente de los alimentos exóticos. También me di cuenta de que a los americanos les gusta mucho ver como se prepara lo que van a comer. Así que tome 10.000 dólares que había ahorrado hasta 1963, pedí prestados otros 20.000 dólares y abrí mi primer restaurante en el lado oeste eintente poner en práctica todo lo que había aprendido.»

De hecho, los orígenes de Benihana of Tokyo se remontan a 1935. Por aquel entonces Yunosuke Aoki (padre de Rocky) abrió el primero de sus restaurantes en Japón. Lo denominó Benihana, que era el nombre de una pequeña flor roja salvaje que crecía frente al
local.
Papá Aoki («Papasan»), al igual que su hijo que más tarde seguiríala tradición
familiar, era un profesional de la hostelería, muy práctico y habilidoso. En 1958, preocupado
por el incremento continuo de los costes y la competencia, Se decidió a incorporar el
concepto de la mesa hibachi en su restaurante. Rocky copio de su padre esta manera de cocinar
y hacia los siguientes comentarios:

«Una de las cosas que aprendí en mi estudio de...