belleza S XVIII

La importancia de los estudios estéticos del siglo XVIII
Mateu Cabot

Texto originalmente publicado en:
Introducción, pág. 7-22, en: A.G.Baumgarten, J.J.Winckelmann, J.G.Hamann, M.Mendelssohn: Belleza y verdad. Escritos de estética entre la Ilustración y el Romanticismo, Alba Editorial, Barcelona 1999, 301 págs. ISBN: 84-8946-37-5.

El siglo XVIII europeo es el siglo de la Ilustración. Paranosotros ése es el momento en que nace la edad moderna y la cultura toma la forma y el camino que la
conducirá a nuestros días. De entre todas las grandes transformaciones (políticas,
sociales, culturales) que tienen lugar en ese período nos interesa llamar la atención
sobre el cambio de las ideas estéticas, esto es, sobre las ideas con las que los humanos comprenden y se explican losfenómenos relacionados con la belleza y con
objetos que llamamos artísticos.
Nuestra concepción de lo que es y lo que representa el arte y la belleza nace, sin
duda, en el siglo XVIII. En este tiempo se sitúa la frontera entre la estética antigua
y la moderna. Con múltiples transformaciones en los dos siglos transcurridos, es
en aquel momento cuando se fragua una nueva comprensión del hecho creativo yde la contemplación de las obras humanas creadas, cuando se toma en consideración aquello que para nosotros ya resulta habitual y forma parte del sentido común: considerar la obra como producto creado por un individuo especial, la belleza como una característica sensible y aprehensible primeramente por los sentidos,
la imaginación como facultad humana que concurre en la producción y apreciacióndel arte, o, en fin, la inexistencia o continua creación de reglas y criterios de
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producción y enjuiciamiento de la obra artística. Éstos son algunos de los puntos
que la nueva época del XVIII plantea y desde entonces no dejan de ser discutidos.
En el siglo XVIII el discurso sobre la belleza y sobre el arte adquiere un nuevo
aire, más sistemático y más consciente de su entidad, discursopropiciado tanto
por la propia evolución interna del discurso sobre la belleza y el arte, indisociable
del discurso general de la filosofía, como por la evolución del arte y el sentido de
su recepción. Uno de los cambios que pueden subrayarse es el del concepto de belleza, esto es, de la respuesta a la pregunta: "¿qué es la belleza?". En este siglo
acabará por producirse un cambio no sólo enla respuesta a la pregunta sino incluso en la pregunta misma, de tal manera que la antigua dejará de ser enteramente
significativa. Hasta este momento se entiende la belleza como una cualidad, en el
orden metafísico, del Ser, de lo suprasensible, de la que pueden participar las cosas sensibles sólo en cuanto copias o representantes derivados de aquella realidad.
La belleza, como tal y no comoeste o aquel objeto bello, es una de las cualidades
esenciales del Ser, que se mantiene pura e inmutable, alejada de la aparente vida
cambiante e inestable de los objetos captables por los sentidos. Se mantiene en el
mundo sólo accesible por la noesis, la intelección, y se mantiene permanente, inmutable, unida a la verdad y al bien, como la tríada de las ideas supremas, como
en Platón, o de losatributos del Ser. La belleza sensible, por contra, carece de auténtica realidad, su estado es inestable y corruptible, ajeno a la verdad y al conocimiento.
Estrechamente relacionado se encuentra otro de los cambios producidos en este siglo. En la dicotomía de hecho aceptada durante siglos, entre la razón y los sentidos, se atribuye a la primera la capacidad de conocimiento, mientras se le niegaa
la segunda. Si lo sensible no es objeto digno de la verdad, entonces la facultad de
la sensibilidad sólo existe para procurar el equívoco camino de las sensaciones. La
rehabilitación de la naturaleza sensible correrá así pareja a la rehabilitación de los
sentidos, primero como una facultad para un conocimiento de segundo orden,
pero conocimiento al fin, después para ser cuando menos el...