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CRIOLLOS ATLANTICOS

Ya fuera a través de las rutas terrestres o siguiendo las rutas marinas del Mediterráneo, Báltico y el océano Indico, el comercio premodernos del mundo isla afroeurasiatico estaba configurado por empresas familiares y una miríada y sucesión de pequeños operadores. El comercio no estaba regulado por los estados según principios mercantilistas. En varios nodos de las redescomerciales se levantaban centros cosmopolitas y allí se congregaban los mercaderes en diásporas superpuestas de intercambio.
No debe sorprendernos que este modo infinitamente flexible y familiar de administrar el comercio de larga distancia se haya transferido al nuevo comercio oceánico iniciado por los portugueses. Los diversos mercaderes – c/u vinculado con una red comercial que leproporcionaba su mdo en su tierra de origen- se congregaban en las ciudades costeras conformando una mezcla absolutamente cosmopolita (en las ciudades puerto uno podría encontrar africanos, persas, genoveses, ingleses y comerciantes de la liga anseática).
El comercio oceánico de Europa con las Indias Orientales y con África y las Americas estuvo a cargo de individuos que tenían conocimiento personal yvínculos con sus colegas de los enclaves y de los centros distantes (los cuales eran decisivos para el desarrollo del comercio oceánico a distancia.)
Las empresas oceánicas portuguesas y holandesas no fueron imperios de asentamiento sino imperios de puestos de avanzada.
El comercio transregional dependía de “agentes” biculturales que poseían las aptitudes lingüísticas y la adaptabilidad culturalnecesarias para negociar los aspectos sociales del comercios a través de las diferencias culturales. Los marineros familiarizados con numerosas culturas locales y adaptados cómodamente a ellas, llegaban a convertidse en hábiles negociadores culturales.
A bordo de los barcos se experimentaban muchas contradicciones. Los marineros vivían en un mundo republicano, pero era un mundo complejocaracterizado por una estricta jerarquías y por las diferentes instancias de poder y expectación. La disciplina podía llegar a ser brutal, aunque también se daban significativas muestras de espíritu comunitario.
La economía Atlántica producía asentamientos cosmopolitas en los alrededores de las factorías o los enclaves comerciales de los distintos continentes. Los agentes culturales políglotas eran de vitalimportancia y eran africanos o euroafricanos. La presencia de africanos eran mas habitual en sus propias tierras, aunque también podía hallárselos en cantidades considerables en otras partes del litoral atlántico. En 1550, en Lisboa (Portugal) habitaban al menos 10000 africanos, en su inmensa mayoría esclavos, pero alrededor de 1000 eran libres y cumplían una variedad de tareas en distintasáreas. El océano, que ofrecía nuevas oportunidades para los europeos occidentales dispuestos a embarcarse en empresas riesgosas, también abrió un amplio horizonte para los africanos en posprimeros tiempos. Y no hace mucho los historiadores descubrieron que algunos aborígenes americanos también se aventurares en el océano Atlántico.
Hay dos aspectos que se destacan: la distribución geográfica de losafricanos y, más importante, la diversidad de las experiencias y los trabajos que realizaban. Algunos eran libres, pero incluso la mayoría esclavizada de los criollos africanos fue sometida al principio a una esclavitud similar a la que imperadaza en las sociedades islámicas del Mediterráneo. Una de las grandes diferencias entre la esclavitud practicada en el Mediterráneo (donde las ocupaciones yla forma de vivir de los esclavos eran muy variadas) y la esclavitud del sistema de plantaciones atlántico era la uniformidad de la experiencia de este último. El régimen de las plantaciones valoraba el trabajo masculino, restringía la existencia de todas las personas esclavizadas y convertía al trabajo humano en una mercancía rutinaria e invariable.
Pero la esclavitud en el nuevo mundo no se...