Benjamin franklin

Benjamín Franklin, hijo número quince de una familia de diecisiete hermanos, fue escritor, impresor, político, diplomático y científico y era un fenómeno del Nuevo Mundo del siglo XVII. Fue el único americano de la época colonial que alcanzó fama en Europa. Es más conocido por los americanos como uno de los fundadores de la nación, pero su fama en Europa, por lo menos en su época, es la de unfilósofo natural.
Su ingenuidad se pone de relieve en muchos de sus inventos, como por ejemplo, la estufa, que mejoró y las gafas bifocales. Sin embargo, alcanzó sus mayores éxitos en el campo de la electricidad.
La electricidad estática se había convertido en algo fascinante en el siglo, desde que Guericke fabricara la primera máquina de electricidad. En 1745 y en la Universidad de Leyden seinventó un artificio que consistía en un vaso de cristal forrado interiormente de metal y metido dentro de él una varilla, en la que se pinchaba un corcho Esto podía almacenar grandes cantidades de carga eléctrica estática que se le suministraba de una máquina en que la carga se producía por frotamiento. El vaso de Leyden se podía descargar al acercar la mano a la varilla central y si ésta habíaacumulado bastante carga, el que ponía la mano recibía una descarga que no olvidaba fácilmente. Si el vaso se acercaba a algún metal, una chispa minúscula cruzaba el aire acompañada de un crujido.
Muchos científicos experimentaban con vasos de Leyden, y Franklin entre ellos. Observó la chispa luminosa y el crujido y consideró la posibilidad de que fueran diminutos rayos y truenos. Acaso, viéndolodesde otro punto de vista, ¿no podían ser los ma­jestuosos rayos y truenos del cielo un intercambio de electricidad entre la Tierra y el cielo que hacían de partes de un gigantesco vaso de Leyden?
Benjamín Franklin decidió probar un experimento, el cuál le haría inmortal, de una manera espectacular. Voló una cometa durante una tormenta en 1752 que tenía un alambre de punta en su extremo superior, laenganchó con hilo de seda que se cargaría con la electricidad que hubiera por arriba, suponiendo que la hubiera en alguna parte.
En plena tormenta, Franklin acercó la mano a la llave (metálica), a la que estaba atado el hilo de seda y saltó una chispa del mismo modo que ocurría en el vaso de Leyden. Además, pudo cargar un vaso de Leyden a partir de la llave del mismo modo que lo cargaba con unamáquina de electricidad de las hechas por el hombre. La cometa de Franklin «electrizó» el mundo científico y por ello le hicieron miembro de la Royal Society.
Franklin tuvo una suerte tremenda, dado el peligro que representaba su experimento, prueba de ello son las dos víctimas que causó en los dos científicos que lo intentaron inmediatamente después.
Franklin sacó consecuencias prácticas de suexperimento en seguida. Ya en 1747 observó que el vaso de Leyden se descargaba mucho más rápidamente y a través de mayores espacios de aire si se acercaba un objeto puntiagudo. Parecía que esta punta atraía a la electricidad, por lo que sugirió que se debían colocar en los techos de las casas varillas con punta de metal que se conec­taran a tierra. Tales objetos descargarían las nubes rápidamente,con lo que se alejaba el peligro de los edificios. Probaron sin duda su eficacia y en 1782 había ya 400 de estas varillas en Filadelfia. Franklin había localizado la artillería de Zeus.
Cuando un cuarto de siglo más tarde, ya anciano, Franklin representó a los recién creados Estados Unidos ante la corte de Francia, estando su país en la guerra revolucionaria, probó ser el hombre idóneo para dichocargo. No solo hizo ver a los aristócratas de Versalles su perversidad ante la simplicidad republicana suya, sino que por ser la Era de la Razón, los franceses de cultura cayeron a los pies del hombre que había domado los rayos de los cielos haciéndolos caer bajo la tierra. ¿Cuánto del nacimiento afortunado de los Estados Unidos se puede deber al vuelo de una cometa en una tarde de tormenta?...