Beriliosis

SILICE
¿Qué es la sílice?
La sílice es un material muy duro que se encuentra en casi todas las rocas. La sílice es el componente principal de la arena, arenisca, cuarcita, granito, etc. La sílice ocurre naturalmente en tres formas, pero sólo la forma cristalina, o la llamada sílice cristalina, representa un peligro a la salud.
La Silice puede causar enfermedades graves como la Silicosis, estaes una enfermedad al pulmón que puede ser fatal. Se produce cuando se respira polvo muy fino de sílice cristalina. Las partículas de la sílice cristalina, que son más pequeñas que un grano de arena y a menudo invisibles, entran a los pulmones de las personas y producen inflamación y cicatrices en los tejidos del pulmón. Esto hace que la respiración sea difícil. Cuando la silicosis empieza adesarrollarse, los pulmones se pueden infectar con hongos y bacterias. A la silicosis se la relaciona con otras condiciones del pulmón, tales como fibrosis, enfisema, tuberculosis y cáncer al pulmón.
Características físicas de la Sílice
Fórmula: SiO2
Densidad: 2,65 g/cm³
Punto de fusión: 1.600 °C
Masa molar: 60,08 g/mol
Denominación de la IUPAC: Silicon dioxide
Punto de ebullición: 2.230 °CPropiedades químicas
Es un producto estable en condiciones normales. No ataca a los metales. Reacciona a muy altas temperaturas con muchos óxidos metálicos, formando el denominado “vidrio” o “cristal”. No se descompone por la acción del calor. La sílice cristalina es atacada por el ácido fluorhídrico, pero no por los otros ácidos en condiciones normales. La acción de agentes oxidantes muy activos,como flúor, fluoruro de oxígeno, trifluoruro de cloro, etc., puede causar incendios. Es insoluble en agua y en los disolventes orgánicos. No es combustible, ni puede causar explosiones o incendios.

Riesgos Toxicológicos
Inhalación: En sus formas cristalinas, causa un tipo de fibrosis pulmonar conocida por “silicosis”, con formación de nódulos en el tejido pulmonar alrededor de los vasossanguíneos en la zona de los bronquíolos respiratorios. Los síntomas de la silicosis no son específicos de ella, por lo que puede no ser detectada durante algún tiempo. Sin embargo, la silicosis continua desarrollándose aún después de haber cesado la exposición. En su forma más aguda (por exposición a muy altas concentraciones, en perforación de túneles o galerías, en chorreado de arena, etc.) lasilicosis tarda en desarrollar uno o dos años. La sílice amorfa de por si está considerada como de baja toxicidad, no obstante siempre en su composición puede encontrarse un porcentaje de sílice cristalina, que es la que entraña el riesgo de silicosis. Téngase en cuenta que no hay un tratamiento efectivo total de la silicosis, por lo que es necesario extremar la prevención técnica y médica. Puedeproducirse durante cortos períodos de exposición irritaciones en las vías respiratorias, tales como bronquitis, laringitis, etc. La silicosis crónica suele tardar diez años o más en desarrollarse. Los síntomas son: fatiga respiratoria y tos.
¿Dónde se exponen los trabajadores de la construcción a la sílice cristalina?
La exposición ocurre durante varias actividades diferentes de la construcción. Lasexposiciones más severas suelen ocurrir durante la limpieza abrasiva con chorros de arena para quitar pintura y derrumbe de puentes, tanques, estructuras de hormigón y de otras superficies. Otras actividades de construcción que pueden resultar en exposiciones graves se asocian con las perforadoras de martillo, la perforación de rocas o pozos, la mezcla de hormigón, la perforación de hormigón, concortar y serrar ladrillos y bloques de hormigón, con los rejuntados salientes y las operaciones de excavación de túneles.
Situación de Exposición Laboral a Sílice en Chile
La exposición a sílice se asocia a trabajos que alteran la corteza terrestre, procesan rocas, usan arena con sílice; esta sustancia es cancerígena en humanos y produce silicosis, patología grave, irreversible y potencialmente...