Berserkers

Berserkers
Durante los primeros siglos de la llamada era vikinga no hubo entre los vikingos ejércitos, en el sentido que
damos a esta palabra, pero había una casta especial de guerreros profesionales, llamados berserkers, que
combatían más salvajemente que los demás debido a que justo antes del combate entraban en éxtasis; esto les
llevaba a un estado de ferocidad extrema, que anulabacualquier sentido de peligro o consideración ajena a la
destrucción. La palabra berserker aun se utiliza en algunos países del norte europeo para designar a alguien
que se vuelve furioso.
Los expertos no se han puesto muy de acuerdo acerca de lo que este nombre puede significar: Para unos
quiere decir sin-camisa, por la costumbre que tenían de acudir a la batalla a pecho descubierto, y para otros
esuna derivación de piel de oso, por llevar de este material la capa con que se protegían del frío.
Aparecen en numerosas sagas, en alguna de las cuales se les atribuye la capacidad de que ningún arma
podría morderlos. Esta inmunidad algunos la interpretan como que, en su estado de trance profundo (para
otros, posesión), ni sentían las heridas que el enemigo pudiera inflingirles.
El estadoalterado de estos guerreros se denominaba berserkergang. Comenzaba antes de la batalla con un
temblor y rechinar de dientes, mientras que la cara se les hinchaba y cambiaba de color. Después se ponían a
aullar como animales salvajes, mordían el borde de sus escudos -en algunos casos también se desgarraban la
ropa- y comenzaban a dar mamporros a diestro y siniestro con una fuerza descomunal, sinsaber muchas
veces distinguir entre amigos o enemigos. Podían estar combatiendo de la manera más feroz e
incansablemente durante horas e incluso días.
Tras la batalla, el frenesí se esfumaba y su agotamiento se hacía palpable. Ese era el único momento en que
se les podía vencer. En ciertas ocasiones, algunos llegaron a desplomarse totalmente deshidratados,
muriendo aun sin haber recibido ningunaherida mortal. También se daban casos en que la victoria era
demasiado rápida y los berserkers tenían que ponerse a dar espadazos contra árboles o rocas, hasta que el
furor se apaciguaba.
El emperador Constantino de Bizancio reclutó guerreros vikingos para su guardia personal (la Guardia
Varega) y dejó escrito que ellos realizaban la "danza gótica" ataviados con pieles y máscaras de animales.Entiéndase la palabra gótica como de godos, ya que muchos de aquellos varegos procedían de la isla sueca
de Gotland, la Tierra de los Godos. Figuras como las descritas por el emperador bizantino pueden verse en
algunos ornamentos vikingos.
En algunas sagas se habla de grupos de doce guerreros (en la película El Guerrero nº13, una vidente elige a
los doce guerreros que deberán ir a combatir,aunque decide que en esa ocasión especial debe ir uno más,
para que la misión tenga éxito) o doce hombres que deber realizar alguna tarea, normalmente relacionada
con la lucha, aunque en otras ocasiones no, como los doce jueces que se reunían en el Thing o Asamblea, o
los doce testigos jurados que se presentaban, o los doce hombres de entre un grupo numeroso que son
invitados a una fiesta. Enla saga de Egil Skallagrimsson se citan veinticuatro veces este tipo de grupos.
Cuando el rey Harald iba a la batalla de Hafrsjord, tras la cual logró adueñarse de toda Noruega, llevaba a
doce berserkers en la armura de su barco; cuando al final hacen un recuento de muertos y heridos, ni se
molestan en los berserkers, ya que dan por sentado que están sanos y salvos, ya que son ìaquellos aquienes
el hierro no puede dañarî. El rey danés Hrolf Kraki de Dinamarca ayudó a Adils de Suecia en su guerra
contra Ali de Noruega mandándole a sus doce berserkers, que recibieron la considerable paga de tres libras
de oro cada uno.
El jefe de uno de estos grupos de doce tenía un nombre que solía ser una variante de Bjorn (Oso) y
justamente era contra un oso con quien debía luchar un iniciado...