Bertoni


CONSTRUIR LA NACIONALIDAD:
HÉROES, ESTATUAS Y FIESTAS PATRIAS,
1887-1891* LILIA ANA BERTONI**


EL 25 DE MAYO DE 1887, La Prensa dedicó una nota al joven y distinguido director de la escuela del primer distrito, Pablo Pizzurno, quien:

cumplió el día 24 con ese deber cívico de patriotismo. Reunió a los niños de la escuela y les explicó el acontecimiento glorioso que lapatria celebra [...]. [En] seguida los condujo al patio, en donde había enarbolado una bandera nacional ante la cual los niños declamaron versos patrióticos. [Luego] todos cantaron el himno nacional. [La] fiesta fue verdaderamente hermosa.

¿Por qué el señor Pizzurno era "digno de un elogio especial" por un acto al parecer corriente y rutinario? Sucedía que la conmemoración —una iniciativa tanacertada que merecía el elogio de los superiores y el reconocimiento de la sociedad— había nacido simplemente de la "feliz inspiración" de un director.
La nota del diario resulta reveladora en más de un aspecto. Indica, en primer lugar, que en 1887 la celebración de las fechas patrias no constituía una actividad regular, instalada en la rutina escolar, sino excepcional; tampoco lo era enarbolar labandera, que luego sería ritual en esas fechas. Las escuelas no eran aún un ámbito fuertemente asociado con la simbología patria, donde las ceremonias conmemorativas de las grandes fechas, reiteradas anualmente, operaran como los eslabones de una memoria oficial de la nación; de vez en cuando, y según las iniciativas de maestros o directores, en ellas se recordaban los grandes días de la patria.Además, la nota revela la preocupación por lo que se percibía como falta de animación y entusiasmo popular en las fiestas patrias. Ese festejo escolar descrito resultaba significativo porque el redactor del diario descubría en él un instrumento para revitalizar las fiestas públicas oficiales. La participación de los escolares no solo podía despertar en ellos el amor patriótico, sino lograr que "elpueblo entero" participara de la misma emoción, precisamente en un momento en que esta se echaba de menos y la indiferencia del público comenzaba a preocupar. Según el cronista de La Prensa:

Hace falta la restauración de las fiestas de otros tiempos en que los millares de niños de las escuelas saludaban la salida del Sol de Mayo desde las plazas públicas entonando la canción patria... Estasceremonias enseñaban a los argentinos desde la primera edad a sentir los estremecimientos del fervoroso amor a la patria el pueblo entero participaba de la misma emoción. Es un culto sagrado que nunca debiera abandonarse.

Desde 1887, precisamente, los esfuerzos para revitalizar las fiestas, desembocaron en la organización de grandes celebraciones conmemorativas, la construcción de un conjunto dereferentes materiales, como monumentos y museos, y la elaboración de una legitimación de la identidad nacional basada en la apelación al pasado patrio. Las escuelas fueron, en un primer momento, un instrumento de la reactivación de las fiestas públicas oficiales, para convertirse luego, a través de la ritualización de las celebraciones escolares y de la enseñanza de la historia, en uno de los principalesámbitos de la conservación selectiva de la tradición patria. En torno a las fiestas patrias se producían cambios que sugerían modificaciones más inquietantes; y en distintos sectores y ámbitos de la sociedad era advertible en los últimos años de la década de 1881-1890 una gran preocupación por la nacionalidad.
La sociedad se transformaba profundamente y quizá, como lo percibían algunosobservadores, demasiado rápido: "cuando se ven llegar millares de hombres al día —decía Sarmiento en 1887— todos sienten [...] como una amenaza de sofocación, como si hubiera de faltar el aire y el espacio para tanta muchedumbre". Los ingresos anuales de inmigrantes, que se mantengan por debajo de los 50.000 en la década de 1871-1880, crecieron mucho desde 1881 y en particular desde 1886, por la política...