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Fabian
Chile, Perú y Bolivia se vieron envueltos en una guerra que determinaría el futuro de cada uno, “La Guerra del Pacífico” fue declarada por Chile el 05 de Abril de 1879, sin embargo, estas consecuencias serían muy diferentes para cada nación, pués Perú y Bolivia sufrieron un gran revés económico, político y social con la más grande humillación de su historia (esto provocó un gransentimiento anti chileno que permanece hasta nuestros días). Por el contrario, Chile se consolidó como uno de los países más poderosos de América del Sur, dado que gracias al territorio obtenido en esta guerra, que era rico en recursos naturales tales como Nitrato, Cobre y Plata que supo explotar hábilmente.
Durante 1884 hasta su decadencia de 1920 la principal fuente de ingreso del país fue laexportación del salitre natural, por lo que Chile se convirtió en un país monoexportador.
Antes de la primera Guerra Mundial, que comenzó en 1914 y que se extendió hasta 1918, Chile contaba con el monopolio total del mercado de fertilizantes gracias a la obtención del salitre natural.
La importancia del salitre, se debía a que era prácticamente el único fertilizante químico que existía en elmundo, del cual se obtenía el nitrato de sodio y nitrato de potasio, este último se utilizaba en un 75% en la fabricación de pólvora.
Sin embargo de nada sirvió el monopolio ante el avance mundial que marcó el destino del producto nacional que hasta ese momento era fundamental para la economía del país, el cual fue:
Entre los años 1908 y 1909, el científico alemán Fritz Haber, por intermedio dellaboratorio BASF, crea un salitre sintético con características similares al salitre natural de menor costo, al mismo tiempo los grandes compradores entendieron que resultaba más barato comprar la alternativa en Europa que la natural en Sudamérica, y se vió reflejado en el rápido éxito que se obtuvo por este producto nuevo y artificial desplazando rápidamente la producción Chilena, lo cual setradujo en:






1- Baja importante del precio del salitre en el mercado internacional
2- Disminución de la producción y con ello de las exportaciones
3- Cierre gradual de las salitreras en Chile
4- Aumento de la CESANTÍA en el país.

Si el producto Nacional para 1910 representaba el 65% del consumo de fertilizantes por el mundo, este bajo a un 30% en 1920 y luego se redujo drásticamente asolo un 10% del consumo mundial en 1930 y durante los años 50 sólo un 3%.




Desarrollo de la Crisis

Para las primeras décadas del siglo XX, la zona de Antofagasta y la Pampa Salitrera había crecido y se había desarrollado gracias a la industria del salitre, a consecuencia de la Primera Guerra Mundial y la necesidad de salitre para la producción de pólvora originando que el mercadosalitrero creciera.

Terminada la Guerra, los aliados, principalmente los ingleses, quisieron asegurar el abastecimiento del salitre, por lo que crearon un sistema de reunión que establecía un comprador único, logrando así la regulación del precio de oferta. Por otra parte los productores chilenos y debido a los problemas del mercado, buscaron el apoyo del gobierno, logrando centralizar las ventas ycrear así la Asociación de Productores de Salitre de Chile (1919).

A pesar que casi el 70% de las empresas salitreras eran controlados por europeos, Chile se beneficiaba con los impuestos cobrados por exportación. Este impuesto era solo el 5% de las ganancias de las exportaciones, pero esto cubría el 80% de los gastos del estado.

Producto de la invención del salitre sintético en Alemania,elemento vital para la guerra, provocó la decadencia del nitrato natural. Chile como gran exportador, se vio obligado a disminuir su producción, lo cual provoco que las exportaciones salitreras decayeran a un 95% y en consecuencia a los pocos años comenzó el cierre paulatino de las oficinas salitreras y un creciente aumento de la cesantía.

La profundidad de la crisis comenzó a observarse en el...