bestiario

LLULL, vol. 22, 1999, 75-106

BENITO ARIAS MONTANO Y EL ESTUDIO
DE LOS FLUIDOS
J.M. COBOS BUENO
J.M. VAQUERO MARTINEZ
Universidad de Extremadura

RESUMEN

ABSTRACT

Este trabajo es una
aproximación a Arias Montano como
cientzfico. Esta faceta ha sido
ignorada por los investigadores y
sólo se ha estudiado a este personaje
desde otros puntos de vista. En este
trabajo, se muestra aArias Montano
como un renacentista sensu stricto.
Finalmente, se presenta la traducción
del epígrafe De circulo aquarum et
fluminum de la Naturae Historia de
Benito Arias Montano. Aquí se
descubre a Arias Montano como
cientifico y precursor de la presión
atmosférica.

This paper approaches Arias
Montano as a scientist. This
characteristic has been ignored by
researchers, who haveonly studied
this author from others point of
view. Arias Montano appears here as
a Renaissance man sensu stricto.
Finally, the translation ofDe circulo
aquarum et fluminum in Arias
Montano's Naturae Historia is
presented. Arias Montano is
discovered like a scientist -and
precursor of atmosphere pressure.

Palabras clave: Física, Siglo XVI, Arias Montano.

Introducción
Arias Montano esuna figura indiscutible del renacimiento en Espaiia y,
aunque tardíamente, se va recuperando y estudiando su obra. El que Arias
Montano estuviera al corriente de los problemas científicos que preocupaban a
los hombres de su época parece una opinión gratuita puesto que, como hombre
del Renacimiento, estaba al corriente de todo el pensamiento de su momento
histórico. La justificación de que elfrexnense no figure en la literatura
científica especializada habría que buscarla en el ostracismo en que es sumido a
Recibido el 15 de diciembre de 1998

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J.M. COBOS BUENO Y J.M. VAQUERO MARTINEZ

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partir de su muerte y que al empezar a recuperar l su excelsa figura se hace en
muchas de las facetas en que se reconoce sus amplios saberes,
fundamentalmente comoescriturista. Si además se agrega el que hasta la fecha
no exista traducción de su obra Naturae Historia, suman factores suficientes
para tal justificación.
En la primera mitad del siglo XVII, cristaliza el pensamiento renacentista
rompiendo el cordón umbilical con la cultura antigua y abriendo el período
modemo2 . El mundo científico de finales del siglo XV y principios del XVI se
caracteriza por laindividualidad. Personajes que al margen de las instituciones
y en muchos casos en contra de ellas, pero siempre con el apoyo de un
mecenas, realizan una labor que hace que la ciencia vaya transformándose. La
recuperación de los textos griegos originales, caída de Constantinopla en poder
de los turcos, invención de la imprenta y la llegada de españoles a América son
hechos que marcan laentrada del siglo XVI.
La llegada de Nebrija a España hace que se destierren los textos
bajomedievales y que los planteamientos renacentistas alcancen buen puerto.
Elio Antonio de Nebrija (1441-1522), estuvo relacionado con las dos
universidades más importantes de Esparia: Salamanca y Alcalá de Henares.
Realizó una aceptable labor como recuperador y divulgador de obras científicas,
como son:tablas, metrología (tanto de longitudes, como de pesos y medidas),
dactilomía, etc. [BENITEZ, 1946; COTARELO, 1947; VIGIL & RUIZ,
1944]. Conjuntamente con Nebrija, el cardenal Cisneros también da un buen
impulso3 . La reforma emprendida en Europa y el coste de mantener el Imperio,
no sólo económico, hacen que no soplen buenos vientos para la serenidad de
espíritu que requiere el científico. Untestimonio bastante revelador nos lo ha
dejado Juan Luis Vives cuando en carta a Erasmo, el 10 de mayo de 1534, le
dice:
"Estamos pasando por tiempos difíciles, en que no se puede hablar ni callar
sin peligro. En España han sido encarcelados Vergara y su hermano Tovar, como
también otros hombres doctos. En Inglaterra, los obispos de Rochester y de
Londres, y Tomás Moro" [BATAILLON, 1979, p....