betonita

ARCILLAS Y BENTONITAS
Tomás Bradanovic P
Director Técnico
Soc.Com. Hermes Ltda.

El propósito de este documento es dar una visión general de los usos de nuestro
producto: bentonita cálcica. La bentonita es una clase especial de arcillas con
muchos usos industriales y hogareños, a continuación se describen brevemente
las características y principales aplicaciones
ARCILLAS
El términoarcilla se usa habitualmente con diferentes significados:
•

Son un grupo de minerales (minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor
parte, cuyas propiedades fisico-químicas dependen de su estructura y de su
tamaño de grano, muy fino (inferior a 2 µm).

•

Desde el punto de vista petrológico la arcilla es una roca sedimentaria, en la
mayor parte de los casos de origen detrítico, concaracterísticas bien definidas.
Para un sedimentólogo, arcilla es un término granulométrico, que abarca los
sedimentos con un tamaño de grano inferior a 2 µm.

•

Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con
agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plástica. Desde el punto
de vista económico las arcillas son un grupo de minerales industrialescon
diferentes características mineralógicas y genéticas y con distintas propiedades
tecnológicas y aplicaciones.

Por tanto, el término arcilla no sólo tiene connotaciones mineralógicas, sino también de
tamaño de partícula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un
tamaño de grano inferior a 2 µm.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de lossuelos y sedimentos debido
a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorización de los silicatos que,
formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exógeno se hidrolizan.
PROPIEDADES DE LAS ARCILLAS
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus
propiedades fisico-químicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
* Suextremadamente pequeño tamaño de partícula (inferior a 2 µm)
∗ Su morfología laminar (filosilicatos)
* Las sustituciones isomórficas, que dan lugar a la aparición de carga en

las láminas y a la presencia de cationes débilmente ligados en el espacio
interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del
área superficial y, a la vez, la presencia de unagran cantidad de superficie activa,
con enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en
especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plástico en mezclas
arcilla-agua con elevada proporción sólido/líquido y son capaces en algunos casos de
hinchar, con el desarrollo de propiedades reológicas en suspensiones acuosas.
Por otra parte, laexistencia de carga en las láminas se compensa, como ya se ha citado,
con la entrada en el espacio interlaminar de cationes débilmente ligados y con estado
variable de hidratación, que pueden ser intercambiados fácilmente mediante la puesta en
contacto de la arcilla con una solución saturada en otros cationes, a esta propiedad se la
conoce como capacidad de intercambio catiónico y es también la base demultitud de
aplicaciones industriales.

ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en día las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima industrial
figuran entre los recursos minerales más importantes, tanto por el volumen explotado
como por el valor de la producción. Un 90 % de la producción se dedica, preferentemente
a la fabricación de materiales de construcción y agregados. Sólo un 10% se dedica a
otras industrias (fabricación de papel, caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas
de moldeo, productos químicos y farmacéuticos, agricultura, etc.)
En general al primer tipo (las que se utilizan en construcción) se las denomina arcillas
cerámicas, arcillas para la construcción o arcillas comunes, son arcillas compuestas
por dos o más minerales de la arcilla,...