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La palabra democracia deriva del griego.
DEMOS: pueblo.
KRATOS: autoridad o poder.
Significa gobierno o autoridad del pueblo. De allí que se defina a la democracia como "la doctrina política favorable a la intervención del pueblo en el gobierno y también al mejoramiento de la condición del pueblo".
Sin embargo, en la actualidad, el concepto de  democracia no se limita al de una formadeterminada de gobierno sino también a un conjunto de reglas de conducta para la vivencia social y política:
- La democracia como forma de gobierno es la participación del pueblo en la acción gubernativa por medio del sufragio y del control que ejerce sobre lo actuado por el estado.
- La democracia como estilo de vida es un modo de vivir basado en el respeto a la dignidad humana, la libertad y losderechos de todos y cada uno de los miembros de una comunidad.

La precariedad de la democracia en el Perú tiene una
relación profunda con el centralismo. El proceso de
constitución del Perú como nación se ha realizado en
torno a un patrón de desarrollo desigual que concentra
los recursos económicos y humanos en determinadas
ciudades de litoral (Lima, Arequipa, Trujillo), subdesarrollandosu entorno inmediato. Este proceso ha llegado a
su extremo en Lima, que es donde terminan todos los
circuitos de poder, económico, político y simbólico. No
se trata sólo de que existe una distribución inequitativa
de los recursos económicos y humanos. El problema
fundamental es la existencia de un patrón de desarrollo
que lleva las desigualdades al extremo. Según el censo
de 1876 (elúnico que se hizo en el siglo XIX), en Lima
vivía 1 de cada 26 peruanos, en el de 1940 la relación
era ya de 1 por de cada 11, y ahora se acerca a 1 por
cada 3. Este patrón de desarrollo tiende a reproducirse a
escala regional, de tal manera que la centralización de los
recursos humanos y materiales en Lima y algunas otras
pocas ciudades importantes (Arequipa, Trujillo) tiene unaestrecha vinculación con el proceso de decadencia de
los antiguos centros de poder.
El proceso de centralización del poder económico y polí-
tico en Lima y el litoral va acompañado de la decadencia
de la sierra. Como se ha señalado, en esta región vivían
en 1940 las dos terceras partes de la población del país,
pero para 1993 su población representaba apenas la
tercera parte. En el mismoperíodo, la costa, que tenía la
cuarta parte de la población en 1940, pasó a tener más
de la mitad. La decadencia de la sierra ha tenido como
consecuencia directa la pérdida de peso político de la
población indígena; en tanto se considera que los indios
viven en la sierra, la pérdida de peso de ésta incide enla menor fuerza relativa de éstos en el balance global de
poder. Construir lademocracia en el país, hoy, supone encarar
diferentes formas de representación. La propuesta ofi cial
de la República fue la negación de la diversidad existente y
el intento de imponer la homogeneidad en torno una sola
cultura: la criolla. Esta p ropuesta ha fracasado por la crisis
de la propia identidad criolla, debido a su carácter colonial,
que la pone en desventaja cuando se trata deemprender
un proceso de modernización. Hoy el desafío es imaginar
formas de representación que recojan la pluralidad y la
diversidad dentro de la unidad de la Nación.

La población peruana, en los últimos cincuenta años, ha
sido testigo de variaciones importantes en el régimen polí-
tico y de sucesivas propuestas económicas, generalmente
de aplicación inconclusa. Los resultados nohan sido los
esperados. La creciente frustración de las posibilidades
de desarrollo en el país, ha tenido desenlaces que han
ido desde la violencia política hasta el abandono social
y la exclusión, pasando por la fragmentación económica
y social interna, la desconfi anza en las instituciones y la
ausencia de una visión positiva y optimista de futuro. Si
la democracia en el Perú es...