Bhopal

Catástrofe química de Bhopal

En la década de los años sesenta, India era un mercado potencial de 400 millones de campesinos. El gobierno de este país tenía intención de aumentar el rendimiento de la producción agrícola y los plaguicidas eran parte fundamental de este objetivo. Establecer una fábrica de pesticidas en la India ofrecía una doble ventaja: abastecer rápidamente a la demanda ycontribuir al desarrollo tecnológico y económico de la nación. Es así como Union Carbide se introduce en el mercado indio, construyendo en 1967 una pequeña fábrica en Bhopal, lugar que se hace tristemente celebre en 1984 por ser centro del mayor desastre de la industria química al derramar de gases letales a la atmósfera.
¿Qué se fabricaba exactamente en Bhopal? La Union Carbide fabricaba unpesticida que era una maravilla Llamado SEVIN en 1957
Este pesticida cumplía con todos los requisitos: económico, eficaz contra las plagas más comunes y completamente inocuo para el hombre y el medio natural. Sin embargo, el proceso de fabricación implicaba el empleo de unas sustancias altamente tóxicas como la monometilamina (o metilamina anhidra) e incluso potencialmente letales como el gasfosgeno. La reacción de estos gases entre sí forman el isocianato de metilo (MIC), que es la base de la producción del SEVIN y una de las sustancias más inestables y peligrosas de la industria química. En 1976, la producción de esta planta se reduce a la mitad y en 1982 Union Carbide India Ltd. deja de vender 2.308 toneladas,. Lo cuál significa menos de la mitad de su producción , por tanto tresfactores que desencadenan la tragedia del 3 de diciembre de 1984:
-Carencia de personal técnico especializado (reducción de personal)
-Corrosión de los materiales y equipos (minimizan al máximo los costos de mantenimiento)
-Desactivación e inutilización de las medidas de seguridad (debido al no funcionamiento de la planta, para operar sólo cuando hubiera demanda del producto).

El accidenteocurrió debido a las acciones de limpieza con agua a presión sin tomar las debidas medidas preventivas. El agua inyectada en las tuberías de MIC circulaba con fuerza arrastrando impurezas adosadas a las paredes del tubo así como cristales de cloruro de sodio y restos metálicos. En cuestión de segundos El agua, los cristales y los restos metálicos en contacto con el MIC provocaron una violenta reacciónpasando rápidamente al estado gaseoso con desprendimiento de calor estallando hacia el exterior de toda la planta. Según el director de la fábrica, el escape tuvo una duración de una hora, frente a las tres horas y media que defienden los afectados. Lo cierto es que la cantidad fugada fue tal que personas que vivían a 10 kms. del foco emisor se despertaron en medio de violentos ataques de tos yprincipios de asfixia, con los ojos hinchados y vomitando. Se ha calculado que la toxicidad de la nube era 500 veces superior al empleado por los alemanes en las cámaras de gas y 150 veces superior al gas mostaza, provocando una de las tragedias con más muertos dentro de la historia.
Más de la mitad de un millón de personas de la ciudad fueron expuestas al mortal iso-cianato de metilo (MIC).(provocando dolor de cabeza, náusea, vómito, tos, dificultad al respirar, incremento de secreciones, dolor torácico, edema pulmonar, de la laringe y bronquios, espasmos y muerte), cianuro de hidrógeno y de otros gases que se formaron por efecto del calor del MIC (que no estuvo mantenido a la temperatura de seguridad de 0 grados) como el fosgeno (oxicloruro de carbono-provoca irritación de la piel,daños en la córnea, pérdida de visión y ceguera, tos, dolor al respirar, dolor de cabeza, náusea, vértigo, sed, esputos espesos o espumosos, neumonía y muerte por fallo respiratorio o cardíaco , cuyos efectos graves pueden aparecer horas después de la exposición), el ácido cianhídrico (otro gas de guerra que provoca debilidad, dolor de cabeza, confusión, náusea, vómitos ocasionales, dificultad...