bhopal

BHOPAL, INDIA 3 DE DICIEMBRE DE 1984 (FUGA DE GAS DE ISOCIANATO DE METILO).
Unión Carbide de India (UCI) comenzó a operar en ese país en 1969. La fabricación del pesticida carbaryl fue planeada desde 1977. Debido a algunos problemas de diseño, la producción del pesticida comenzó recién en 1979. La demanda, sin embargo, fue menor que la prevista y la compañía no encontraron un beneficio de lucrocon la operación. Como consecuencia, hubo una reticencia a hacer inversiones adicionales para seguridad o modernización del proceso industrial. Cuando la planta fue inaugurada, una de las condiciones estipuladas por la Unión Carbide Corporation de USA (UCC) fue que la misma debía tener su propio superintendente (y entrenado). Luego, con el objetivo de reducir costos, este cargo fue transferido aotra filial (Madras) y la planta de MIC quedó bajo la órbita de otro superintendente que ya tenía la responsabilidad adicional de otras unidades. Esto seguramente influyó en la menor infraestructura de seguridad en Bhopal.
La información completa sobre los sucesos ocurridos esa noche del 2 al 3 de diciembre aún hoy es fuente de controversias pero la descripción que sigue está constituida de todolo publicado y de reportes confiables sobre el incidente. En la planta de Bhopal había tres tanques de almacenamiento de MIC, los tanques nos. 610, 611 y 619. Alrededor de las 23 la presión en el tanque 610 comenzó a subir rápidamente desde su valor normal de 3 psi hasta los 10 psi. Inmediatamente antes de esto, las cañerías por donde circulaba MIC habían sido lavadas con mangueras, sin tomar lasprecauciones adecuadas. Los operarios que presurizaron el tanque 611 para desplazar el MIC hacia el reactor, no consideraron ese aumento de presión en el tanque 610 como algo para preocuparse. Al cabo de un tiempo comenzaron a sentir ardor en los ojos. Como las pequeñas pérdidas se consideraban algo normal, sólo reportaron esta cuando la irritación se prolongó más allá de lo usual. A medianochelos operarios reportaron la fuga al asistente de producción. La sala de control de MIC también reportó que la presión en el tanque 610 era anormalmente elevada. Unos pocos minutos después el asistente de producción comprobó que el disco de ruptura en el tanque 610, mecanismo de seguridad que enviaba MIC al venteo cuando la presión sobrepasaba 40 psi, había saltado. MIC ya estaba escapando a travésdel tubo de venteo de 33 metros de altura.
La población fue alertada a la una de la madrugada por medio de una sirena, que al cabo de un tiempo fue desactivada. Se repitió la señal de alerta sólo una hora después. Se sabe que algunas personas trataron de comunicarse con la planta pero encontraron que los teléfonos no funcionaban. Para ese tiempo ya estaba muriendo gente en las villas de emergenciavecinas a la planta y en otros sectores de la ciudad. La policía había recibido noticias acerca de la fuga de MIC, pero al tratar de confirmarlo con personal de la planta no recibieron información. El encargado de la planta fue notificado del problema por las autoridades a la 1:45. El sistema de intercomunicadores (walkie-talkie) en la planta jamás fue utilizado. La fuga de MIC recién pudo sercontrolada a las 3 de la mañana, cuando ya había escapado a la atmósfera casi todo de las 40 toneladas contenidas en el tanque 610.
Aproximadamente unas 100.000 personas huyeron de sus casas. Si bien la prensa denunció unos 5.000 muertos, los confirmados oficialmente fueron 1.437. Además, pereció una gran cantidad de animales de valor económico. No se organizó ninguna estructura de gestión de laemergencia hasta el día 4. Hubo obviamente una saturación de los recursos de salud, materiales y humanos. La enorme afluencia de pacientes, junto con el desconocimiento de la causa primaria de la intoxicación, llevó a los médicos a aplicar esencialmente tratamientos sintomáticos. Se denunció que ni la UCI ni la UCC divulgaron el plan de tratamiento adecuado.
Al contrario que con fosgeno, la...