Bicentenario

Las elites del sur de Colombia fueron las primeras en verse inmersas en los conflictos de la independencia.
Sus espacios de dominio fueron afectado primero por el movimiento autonomista quiteño y después
por la independencia de Santa Fe, pero fue la oposición de la elite de la ciudad Popayán a aquellos
movimientos, lo que le daría un carácter particular a las guerras de independencia en lazona. En efecto,
la declaratoria de independencia de Cali, el 3 de julio de 1810, frente a las autoridades coloniales
que estaban representado a los franceses en América, contó con una fuerte oposición de importantes
sectores de Popayán a pesar que haber sido hecha en defensa de Fernando VII. Esto dio al movimiento
el carácter de “guerra de ciudades”, materializada en lo que se llamó “CiudadesConfederadas del Valle
del Cauca”, proceso similar a los que se habían vivido en Quito en 1809, en Cundinamarca durante
la llamada “Patria Boba” de 1810 y en el oriente de la Nueva Granada en 1811, que tanto habrían de
afectar a los afrodescendientes.
En efecto, la respuesta militar que dieron las autoridades de Popayán frente a los movimientos de
independencia de los espacios gubernativosvecinos nos permite afirmar que la participación de los
afrodescendientes y mestizos del Valle del Cauca no fue muy significativa en los inicios del proceso y
se debió, en el caso de algunos esclavos, a la promesa de libertad que hiciera el gobernador español
don Miguel Tacón y Rosique para quienes apoyaran a las autoridades españolas, pues “los libres
de varios colores” no mostraron unsentimiento generalizado a favor de los patriotas ni del Rey. Sin
embargo, el desarrollo de la guerra llevó a reclutamientos de campesinos y a su vinculación a milicias
que sirvieron de fuente de provisión de soldados; esto llevó a un largo proceso de resistencia que se
manifestó en permanentes deserciones y en la huida a los montes para evitar “las reclutas”.
La reconquista española en 1814 no modificómucho las cosas, pues los campesinos fueron llevados
al ejército y a la construcción forzosa de obras públicas, como formas “moralizadoras” para una
población libre que estaba dando grandes muestras de “bandidaje” al vivir en los montes y de
“cimarronismo” por parte de los esclavos, quienes huían aprovechando la confusión del momento;
21llevó a que los hombres y mujeres del campoidentificaran a las autoridades coloniales como sus
enemigos, por lo que espontáneamente en 1819 enfrentaron los ejércitos realistas; en Caloto, por
ejemplo, fueron campesinos quienes mataron al gobernador de Popayán, y en La Batalla de San
Juanito, fueron campesinos sin entrenamiento militar previo quienes expulsaron definitivamente el
ejército reconquistador del valle del Cauca.
Las resistenciaspopulares en el período posterior a la Independencia
En 1819, después de la Batalla de San Juanito, en la región se escuchó un grito que aterró a los
esclavistas de la zona: “¡Mueran los blancos y los ricos!”. Se dio cuando muchos afrodescendientes
liderados por el filibustero inglés, Juan Runel, en medio de alteraciones del orden público, que
incluyeron saqueos y asaltos, gritaron: “¡Mueran losblancos y los godos!”. Esto no era nuevo para los
patriotas venezolanos quienes lo habían escuchado y padecido en 1813, cuando los seguidores de José
Tomás Boves infligieron derrota tras derrota a las fuerzas revolucionarias, pero para los hacendados
vallecaucanos fue un aviso de que la insurgencia social incrementada durante la independencia
se volvería incontrolable como consecuencia de habersido derrotada la dominación española por
campesinos sin instrucción militar previa, y que ella se transformaría en la “guerra de castas” o “guerra
de colores”, que ellos presintieron en las acciones contestatarias realizadas desde finales del siglo
anterior, durante las protestas antifiscales. Esta “guerra de castas” hizo ver a la elite patriota que muchos
negros esclavos y libertos, indios,...