Bienes P blicos 2012 1

FINANZAS PUBLICAS I
TEORIA DE LOS BIENES PUBLICOS
Por
Lic. Raúl Gaya
Año 2010

Cada individuo satisface necesidades a través del consumo de bienes.
Estos bienes pueden tener distintas características en función del tipo de
necesidad que se está satisfaciendo. Así, se puede decir que las necesidades
individuales son satisfechas por el consumo de bienes privados y las necesidades
sociales por elconsumo de bienes públicos. En este sentido, el propósito de esta
nota radica en definir, a través de sus características, a los bienes privados y a los
bienes públicos y determinar los mecanismos de provisión de dichos bienes que
conducen a la maximización del bienestar social.
En principio, en la teoría económica, existe cierto consenso en lo referente
a los mecanismos de provisión de bienes yservicios. De esta forma, se considera
al mercado o sistema de precios como el mecanismo que asigna eficientemente
los recursos en el caso de los bienes definidos como privados, mientras que en el
caso

de

la

provisión

de

bienes

públicos,

dicho

mecanismo

fracasa

completamente.
En la actualidad, existe una vasta literatura que ha indagado en la lógica de
la acción colectiva. Una parte muyimportante de la misma se ha ocupado de los
bienes públicos, que constituyen un punto de gran interés analítico cuya
adecuada comprensión permite aclarar la naturaleza de muchos e importantes
problemas de la realidad. De hecho, puede considerarse como uno de los temas
centrales de las finanzas públicas. En principio, la teoría de los bienes públicos
representa un capítulo dentro de lo que se conocecon el nombre de “fallas de
mercado”. Es decir, como mencionáramos, cuando el sistema de mercado no
puede resolver por si mismo la asignación de los recursos en forma eficiente,
aparece la figura del Estado interviniendo en la economía. Una de estas fallas de

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mercado es precisamente la existencia de bienes con cualidades de bienes
públicos.
Las principales características que definen a losbienes públicos, pueden
describirse como:
1. Consumo conjunto: una vez provisto el bien, no cuesta nada que otra
persona más disfrute de sus ventajas, esto es, la adición de un nuevo consumidor
a un bien público no disminuiría la cantidad ni la calidad consumida por los
individuos que ya lo estaban haciendo. Por ejemplo, la presencia de un nuevo
barco en el mar que pueda requerir de los servicios deun faro, no perjudica la
disponibilidad de estos servicios para los barcos que ya los estaban utilizando. En
cambio, en el caso de los bienes privados, si se atiende la demanda de un nuevo
consumidor, en principio deberá ser a expensan de la cantidad y/o calidad
(potencial) de los consumidores que estaban disfrutando del bien. Es decir, el
consumo de un kilo de pan por parte de un nuevoconsumidor, representa una
disminución de la cantidad posible de pan a consumir por los individuos que
anteriormente lo estaban haciendo.
La aclaración de los términos “cantidad posible”, se realiza debido a que si
la capacidad de producción de los bienes aumenta, aunque se adicione un
individuo nuevo en el consumo, no se estaría alterando la cantidad consumida del
bien por parte de los individuosanteriores. Por lo tanto, estaríamos frente a un
bien con cualidades de bien público, cuando en realidad no es así.
Por otra parte, mencionamos la condición de calidad además de cantidad
de los bienes. En muchas situaciones la disminución puede presentarse en
términos de calidad, mientras que la cantidad no se vería afectada. Por ejemplo,
el servicio de justicia aparecería, en principio, como de consumoconjunto (una
vez organizada la prestación del servicio, que aumente la cantidad de juicios no
implicará que algunos sean desatendidos), pero la calidad del servicio (demoras
en la obtención de sentencias) puede ir deteriorándose debido que la cantidad de
jueces, resto de personal, oficinas, etc., empieza a resultar insuficiente para
atender el aumento de la demanda. En estas circunstancias, se...