Bienestar Animal

Bienestar animal en ganado lechero. El consumidor actual solicita reglas mínimas internacionales sobre el bienestar animal
FECHA DE PUBLICACIÓN:  31/10/2009
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AUTOR:  Dr. Gonzalo Carmona Solano, Gerente del Programa de Transferencia Tecnológica Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos R.L, Costa Rica
La definición de bienestar animal puede interpretarse de varias maneras (1)según las emociones que experimentan los animales, (2) la facilidad con que los animales se adaptan al ambiente que se les proporciona y (3) las posibilidades que tienen los animales de mostrar una conducta normal.
Estas tres definiciones son complementarias y en cierta manera han sido resumidas por el Farm Animal Welfare Council (FAWC), órgano asesor del gobierno británico en asuntos relacionadoscon el bienestar de los animales de lecherías.
El FAWC establece que el bienestar de un animal se garantiza con el cumplimiento de los siguientes requisitos: nutrición y sanidad adecuada, ausencia de incomodidad física y térmica, de miedo, dolor, estrés y capacidad para mostrar la mayoría de conductas propias de la especie. Para comprender el término bienestar es preciso iniciar con la especieque causa el problema: los humanos.
El bienestar animal no tiene nada que ver con animales, sino más bien con los humanos, su empatía y apreciación por éstos. Los humanos son el problema y a su vez la solución. Sin embargo, se debe evitar caer en el antropomorfismo, puesto que los animales son animales y los humanos son humanos (Boehringer Ingelheim, 2007; Universidad de Costa Rica, 2004).

EnCosta Rica se está desarrollando investigación aplicada por parte de instituciones de educación superior dirigida a demostrar el impacto de implementar buenas prácticas de manejo (bienestar animal) sobre la productividad de los hatos lecheros (EARTH, comunicación personal con el Dr. Richard Taylor, 2008). Dado que el comportamiento social (bienestar animal) afecta el rendimiento productivo de unhato es preciso establecer buenas prácticas de manejo.
Por ejemplo, en un hato lechero estable, donde se incorporan nuevos animales (mayores de 5 meses), se desencadena una lucha por buscar un acomodamiento jerárquico para ganar, entre otros, puestos prioritarios para la ingestión de forraje y toma de agua, que se dan inclusive cuando existe espacio sufi ciente para todos los animales. Al reagrupardiferentes lotes de bovinos, las disputas jerárquicas son fuertes y duran unas 3 semanas.
En caso de existir problemas de hacinamiento, falta de alimento y agua, se suscita una competencia vital fuerte que provoca un incremento de luchas. En un grupo bovino se identifica el animal de mayor rango, que se hace notar alzando la cabeza con un movimiento conminatorio, por lo que el de menor rangoestá obligado a retroceder o a enfrentarse para lograr un nuevo orden jerárquico.
Factores que afectan la respuesta animal Existen otros efectos que conllevan a un inadecuado bienestar animal, como las condiciones climáticas, la distancia que el ganado bovino lechero recorre diariamente (de 5 a 6 kilómetros diarios), así como la aprehensión de los alimentos, la cual no es selectiva, con la lenguaarrollan un manojo de pasto y lo cortan con los incisivos de medio lado en la boca y se lo tragan casi sin masticar. Ingieren el alimento en 4 a 5 periodos durante el día y generalmente en los momentos más frescos, necesitan consumir el 10% de su peso en forraje verde, algunas veces las condiciones climáticas no lo permite, provocando bajas en el rendimiento (Cordero; Quirós y Vicente, 2005).
Elavance genético ha sido de trascendental importancia para zonas templadas en donde los animales gozan de adecuadas condiciones de alimentación y de medio ambiente, lo que permite obtener el potencial de producción láctea; sin embargo, en nuestro país se han tratado de adaptar animales muy especializados en producción de leche (Holstein) a zonas tropicales, lo que ha provocado que un gran número de...