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Insectos en el Mesozoico Durante el período Pérmico se originaron los escarabajos (el orden Coleóptera). En la actualidad, el grupo incluye al menos unas 370 mil especies, lo que corresponde al 40% de las especies de insectos y el 30% de los animales. Se dice que John Haldane (1892 1964), fundador de la genética de poblaciones, dijo que evidentemente Dios tenía “una desmedida afición a loscoleópteros”. Los coleópteros del Pérmico consumían materia en descomposición y hongos, pero en el Triásico incluyeron en su dieta a las plantas dominantes, tanto coníferas como cicadáceas. Más tarde, entre el Jurásico y Cretácico, agregaron a las plantas con flor. Si las plantas generaban sustancias repelentes, la fisiología de los coleópteros tomaba contramedidas o simplemente consumían partes noprotegidas de las mismas plantas. De esta forma, se diversificaron hasta tener una variedad asombrosa. Se han encontrado restos de excremento de dinosaurios herbívoros con pruebas de actividad de los coleópteros. Entre el Terciario y Cuaternario, un importante grupo de escarabajos, los estercoleros o peloteros, se desarrollaron en relación a los ecosistemas de pastizales procesando la materia fecalde los grandes pastadores. Esto ocurre aún en África, donde son cruciales para los procesos de renovación en el eco sistema. Fueron también un elemento fundamental en América del Sur y la Antártida cuando existían los grandes componentes de la mega fauna. Aún hoy pueden verse en las capas del Eoceno de Chubut estratos de casi medio metro compuestos exclusivamente por
Las hormigas tienen unaantigüedad cercana a 150 Ma y su surgimiento puede no estar ligado a las angiospermas directamente, debido a que no están especialmente adaptadas al consumo de las flores, aun que si al resto de la planta. En cambio las abejas parecen ser un producto de coevolución con las flores. Las abejas, las más populares entre los insectos, desarrollaron uno de los métodos de comunicación más interesantes delreino animal, descrito por Karl von Frisch (18861982). Cuando vuelven al panal indican a sus compañeras mediante una danza la dirección y distancia hasta la fuente de alimento. Cuando la fuente está cerca (menos de 100 m) simplemente desarrollan una danza circular. Si la fuente se encuentra más lejos, ejecutan una danza en forma de “8”. La dirección de la danza indica la dirección de la fuenterespecto del sol y la longitud del contoneo indica la distancia. Los insectos sufrieron en forma considerable la extinción del Pérmico, probablemente debido al efecto que tuvo esta extinción en las plantas de las cuales se alimentaban.
Origen y evolución de las arañas Los quelicerados –entre los que se cuentan las arañas– son el segundo grupo de artrópodos más importantes. Las bases de suevolución, al igual que las de los otros artrópodos, se encuentran en las capas marinas canadienses del mar de Burgess Shale. Su pariente más próximo es Sanctacaris. Muy pocos fósiles de arañas están disponibles para observar la evolución del grupo en el Paleozoico y Mesozoico. La estructura de las arañas no se fosiliza con facilidad, excepto en el ámbar. Los importantes yacimientos de ámbar del Cenozoicoproveen de mucha más información (unas 300 especies de hace 40 Ma). Sin embargo, al ser un período cercano para la evolución de las arañas, la estructura de las arañas preservadas es casi idéntica a las actuales, lo que aporta poco sobre la evolución temprana. Hace más de 300 Ma, la radiación evolutiva de las arañas experimentó cambios en la estructura de la cutícula externa que permitieronevitar la desecación al aire. También cambió la topología de las branquias, formando estructuras comparables a pulmones mediante pliegues de cutícula (en forma de libro) lo que facilitaba la circulación de aire en 7.6. Entre las primeras arañas se encuentran las trigonotárbidas. lugar de agua. La longitud de las patas se extendió y facilitó el movimiento en la tierra. Más tarde, los quelíceros se...