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Proyecto:
Determinar un Modelo que Explique la Adaptación de los Triatóminos al Domicilio Humano
Fecha de inicio: 24 de marzo de 2009
Participantes:
Fernando Otálora L. (Lab. de Biología Aplicada, IVIC)
Juan Luis Concepción (Lab. de Enzimología Parasitaria, Fac. de Ciencias, ULA).
Elis Aldana (Lab. de Entomología “Herman Lent”, Fac. de Ciencias, ULA)
Marcos Rodríguez (CITEC, Fac. deCiencias, , ULA)
Patricia Rivas (Dpto. de Física, Fac. de Ciencias, ULA)

Introducción:
Solo un 5% de las especies de la subfamilia Triatominae, constituida por más de 100 especies, son
vectores importantes de la tripanosomiasis americana. Hace 100 años Carlos Chagas descubrió que
estos insectos son los responsables de trasmitir el parásito Trypanosoma cruzi al ser humano, causando
la enfermedadque también lleva su nombre. Desde entonces se desarrolló la idea, que actualmente
constituye un paradigma, que establece que determinadas condiciones del domicilio humano son
estrictamente necesarias para que ocurra la adaptación de los triatóminos a éste hábitat. Según el
paradigma vigente (Dias & Schofield 1999), aquellas viviendas humanas donde los triatóminos se
alojan con facilidadposeen características precarias y están ubicadas en zonas rurales y comunidades
empobrecidas. En Venezuela, por ejemplo, las casas con techos de palma y paredes de bajareque
ubicadas en la región de los llanos son consideradas con alto riesgo de ser invadidas por triatóminos.
Sin embargo, se ha documentado el caso de comunidades indígenas amazónicas que rara vez han sido
victimas de la enfermedadde Chagas, aun cuando sus viviendas presentan características que deberían
ser propicias para la colonización de los triatóminos (Coimbra 1988). Por otro lado, en Venezuela se
está observando la presencia de triatóminos y humanos infectados con T. cruzi en comunidades, si bien
empobrecidas, ubicadas en cascos sumamente urbanizados. Uno de estos casos es el de la ciudad de
Petare (MunicipioSucre, Estado Miranda), donde se han detectado especímenes del triatómino
Panstrongylus geniculatus y personas que padecen la enfermedad de Chagas. De ser esta una
comunidad endémica para la enfermedad de Chagas, el paradigma que plantea que los triatóminos
invaden únicamente casas de características rústicas y ubicadas en zonas rurales estaría perdiendo
vigencia. De aquí que nosotros propongamosestablecer un modelo que permita explicar de manera
más amplia, incluyendo todas las observaciones recientes, el proceso de domiciliación de los
triatóminos. Para comprender este proceso es necesario conocer la ecología de los vectores y en
especial sus fuentes de alimento y lugares de refugio. Tanto el hábitat natural como el domicilio
humano ofrecen estos dos recursos, de modo que cabepreguntar ¿por qué algunas especies de
triatóminos colonizan el domicilio humano? Tenemos indicios de que un modelo que responda a esta
inquietud debe incluir variables relacionadas con el desarrollo social y económico de las comunidades
humanas y su impacto sobre el ecosistema donde habitan los triatóminos.
Hipótesis teórica:
Algunas especies de triatóminos invaden el domicilio del ser humanocomo consecuencia de la presión

que éste ejerce, a través de su actividad económica, en el hábitat natural de estos insectos. Algunas
especies de triatóminos, movidos por tales presiones, son capaces de adaptarse al domicilio humano,
aun en comunidades altamente urbanizadas. Por otro lado, en comunidades rurales cuyas actividades
económicas no involucran un fuerte impacto sobre el medioambiente, los triatóminos no colonizan el
domicilio humano.
Hipótesis metodológica:
Especies tales como R. prolixus, viven asociadas al humano desde hace varios miles de años y especies
como P. geniculatus se encuentran en un reciente proceso de adaptación al hábitat domiciliar. El
estudio comparativo de estos dos casos de colonización, uno evolutivamente más avanzado que el otro,
serviría para...