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NOVELA Y SOCIEDAD
Por: Héctor Ceballos Garibay
HACIA UNA DEFINICIÓN DE LA NOVELA

Con el propósito de no perdernos en una tediosa y fútil disquisición sobre los
distintos géneros literarios y el origen semántico de la palabra "novela",
elaboramos una definición de ella que sea lo más amplia, flexible y práctica.
Concebimos la novela como una narración de considerable extensión, cuyaestructura, ritmo y composición artísticos tienden a ser complejos, al tiempo que
sus temáticas suelen abordarse de manera profunda y a través de un largo aliento.
En esta acepción no se acentúa el carácter ficticio de la prosa, el tratamiento
realista del ambiente o la importancia de los personajes y del argumento,
elementos que fueron esenciales para su desarrollo como género literariodurante
los siglos XVIII y XIX.
La actual novelística, la que nació con las vanguardias artísticas en los albores
de la pasada centuria, sin duda más abierta y radical que su predecesora, admite
una amplia gama de posibilidades formales dentro del género: la novela de
lenguaje, la novela polifónica (que integra la ficción y el ensayo), la novela
tradicional, la biografía novelada, la novelahistórica y la antinovela. Cualquiera de
estas modalidades, sin que importen sus múltiples diferencias temáticas y
estilísticas, cabe dentro de nuestra definición.
La novela, como género literario ampliamente difundido y reconocido, apareció
en el siglo XVIII, cuando el desarrollo capitalista de las ciudades, de la industria y

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del comercio se interrelacionaron para crear la concienciaburguesa moderna. En
efecto, una vez que desaparecieron los corporativismos y las jerarquías medievales, y cuando ya los individuos se autoconcibieron como sujetos autónomos, libres
e iguales en términos políticos, se hizo posible la conjunción entre la novela como
un género que describía en forma realista la vida cotidiana de la sociedad y el
público lector de extracción burguesa, ávido de historiasque alimentaran sus
ideales y fantasías. Ciertamente, el contexto capitalista-industrial favoreció, tal
cual lo planteó Ian Watt para el caso inglés, el surgimiento del realismo como
forma idónea de recrear literariamente el nuevo orden burgués, y la emergencia del
individualismo en tanto que actitud prototípica de la ideología liberal cada vez más
difundida por la Europa moderna.
Losanhelos de incrementar el conocimiento, la voluntad de conseguir la
verosimilitud, el espíritu de aventura y conquista, y el gusto por la indagación
psicológica de las pasiones y los sentimientos, todos ellos elementos que forman
parte de la práctica y el ideario burgueses, se manifestaron a través de esa
explosión volcánica que fue la novela del siglo XVIII: Tristam Shandy y Viaje
sentimental deLaurence Sterne, Tom Jones y Amelia de Henry Fielding, Pamela y
Clarisa de Samuel Richardson, El vicario de Wakefield de Oliver Goldsmith, Moll
Flanders y Robinson Crusoe de Daniel Defoe, en Inglaterra; y Cándido de
Voltaire, La nueva Eloísa de J. J. Rousseau; Manon Lescaut de A. F. Prévost, Las
amistades peligrosas de Choderlos de Leclos, El sobrino de Rameau y Jacques el
fatalista deDiderot, Pablo y Virginia de B. de Saint-Pierre, en Francia.
La novelística, hija dilecta de la modernidad capitalista, sustituyó a la epopeya
antigua que todavía pertenecía y recreaba un mundo en donde imperaba el mito, la
superstición y la concepción mítico-religiosa de la realidad. En narraciones

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célebres como el Gilgamés, La Ilíada y La Odisea, los hombres se encuentran
determinados porlos vaivenes de un destino trazado por la voluntad de los dioses;
igualmente puede observarse cómo la acción individual se subordina a la praxis
colectiva, sobresaliendo entonces la gesta heroica de un grupo o pueblo
determinados. Así pues, los personajes mitológicos y épicos carecen de capacidad
decisoria, están siempre a merced de fuerzas externas que fatalmente condicionan
el desenlace...