Bio Geo

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contenidos
1. La Tierra en el espacio 2. El Sistema Solar: composición y origen 3. Métodos de estudio del interior de la Tierra 4. Estructura interna de la Tierra. Composición de los materiales terrestres 5. Origen y evolución de la Tierra 6. Historia de la Tierra (I) 7. Historia de la Tierra (II)

Origen, estructura unidad 1 e historia de la Tierra

Origen, estructura e historia de laTierra

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1. La Tierra en el espacio
Las teorías sobre el origen de la Tierra han variado a lo largo de la historia, desde las concepciones geocéntricas (la Tierra como centro del Universo), hasta las que sitúan el «planeta azul» en un contexto completamente diferente: el de un Universo en continua expansión, formado por billones de estrellas, y un número prácticamente incalculable deplanetas y otros objetos cósmicos. Hablar hoy del origen de la Tierra, del Sistema Solar o del Universo, supone situarse en un contexto temporal increíblemente inmenso, tanto, que en realidad es muy poco lo que puede decirse a ciencia cierta de sus remotos orígenes. La ciencia, en efecto, se queda prácticamente muda ante los clásicos interrogantes que de un modo u otro han estado en la mente de todaslas civilizaciones: ¿Cómo y cuándo comenzó todo? ¿Hacia dónde se dirige el Universo? ¿Se dirige en realidad en alguna dirección o, por el contrario, no hay finalidad en su existencia? La teoría de la relatividad formulada por Einstein en 1917 supuso un cambio de perspectiva en la concepción del Cosmos y de sus orígenes. Desde entonces, las nuevas tecnologías y la incesante exploración del espaciohan permitido profundizar en el conocimiento del Universo en su conjunto, y del Sistema Solar en particular. El modelo de la Gran explosión, o modelo del Big Bang, ofrece una explicación coherente del origen del Universo. La edad estimada del Universo es de al menos unos 14.000 millones de años, cuando debió de producirse la explosión primigenia que dio origen al cosmos material. Esta teoría se basaen una serie de observaciones que, tras las oportunas verificaciones, cuentan hoy con el respaldo de prácticamente toda la comunidad científica. Por otra parte, la datación mediante isótopos radiactivos de las rocas terrestres más antiguas que se conocen (de unos 3.800 millones de años de edad), junto con el estudio de meteoritos y rocas procedentes de la Luna, permite afirmar que el SistemaSolar tiene una edad de unos 4.600 millones de años. Las hipótesis más aceptadas destacan el papel de la gravedad como fuerza determinante en la formación de los planetas. La fuerza gravitatoria habría hecho posible, en efecto, que la materia (polvo y gas) interestelar se enfriase y consolidase hasta formar el Sol, los planetas y los satélites.
a Figura 1.1. Ya en la Grecia clásica, los filósofosespeculaban acerca del origen del cosmos, de la Tierra y de los demás planetas. En la imagen, Platón.

c Figura 1.2. Telescopio Hubble. Con la ayuda de una de las cámaras del telescopio Hubble, se ha elaborado una imagen-mosaico del firmamento, que incluye al menos 10.000 galaxias, lo que representa tan solo una millonésima parte de las galaxias que se estima existen en el Universo. Con estetelescopio se han observado también más de un millón de objetos (el ojo humano, en comparación, tan solo puede ver a simple vista unos pocos miles de estrellas).

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La Unión Astronómica Internacional ha propuesto para Plutón la siguiente definición: «Plutón es un planeta enano…, y se le reconoce como el prototipo para una nueva categoría de objetos transneptunianos» (24 deagosto de 2006).

2. El Sistema Solar: composición y origen
2.1. Composición del Sistema Solar
El Sistema Solar está formado por el Sol y una serie de planetas y otros cuerpos que giran alrededor de él. Todo este conjunto se halla en un brazo de la Vía Láctea: el brazo de Orión. Los planetas del Sistema Solar son ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. El más...