Biocombustible

Biocombutibles

EN EL NACIMIENTO DEL AUTOMOVIL,
pareció que los coches serían accionados
por biocombustibles. Henry Ford diseñó
su famoso Modelo T para funcionar con
combustible hecho de maíz ycáñamo, y
el primer motor diesel quemaba aceite
de cacahuete. Los suministros de petróleo
crudo barato en rápido aumento pronto
los reemplazaron, pero ahora el mundo
está empezando a volver aellos.
Casi la mitad de los coches del Brasil
funcionan con biocombustible. Estados
Unidos planea reducir el uso del petróleo
en una quinta parte en el próximo
decenio, aumentando la producción debiocombustible para compensar, y la
Unión Europea ha acordado que deberá
dar cuenta de una décima parte del combustible
de los motores de sus países
miembro para el año 2020. La atracciónconsiste en que ofrece un sustituto para
la gasolina –cuya producción se espera
comenzará a bajar en el curso de los
próximos decenios– y, ante todo, que
podría ayudar a combatir el cambio
climático alreducir la quema de combustibles
fósiles, la principal fuente de
dióxido de carbono.
Los dos tipos de biocombustible, el
etanol (hecho de plantas ricas en azúcar y
almidón como maíz o caña deazúcar)
y el biodiesel (tradicionalmente hecho
de aceites vegetales –palma, soya y colza–
y grasas animales), teóricamente son
carbono-neutrales gracias a que el carbono
liberado al quemarlos esreabsorbido
por las plantas que están creciendo
para la próxima cosecha. En la práctica,
la cosa es mucho menos simple, debido
a que a menudo hacen falta enormes
cantidades de combustible fósil paracultivar, cosechar, fabricar y transportar
los combustibles “verdes”.
Producir etanol de maíz conlleva un
uso particularmente intenso de combustible.
Un estudio autorizado sugiere
que elproceso de la semilla al tanque
puede utilizar hasta un tercio más energía
que la cantidad que produce. El aceite
de palma es una fuente energética mucho
más rica, pero cuando se quema un bosque...