Biocombustibles

“Estudio de la factibilidad del uso de Cucurbita foetidissima como materia prima en la producción de biodiesel”.
Caudillo-Rosales, J.E.1, Rangel-Aguilera, J.M.1, Alejo-Iturvide, F.2
1Depto. Ingeniería Bioquímica, 2Depto. De Biología del Instituto Tecnológico Superior de Irapuato.

Resumen
El presente artículo tiene como propósito evaluar la factibilidad del uso de Cucurbita foetidissimapara la producción de biodiesel, esto como respuesta a la gran problemática de la escasez de crudo que podría sufrir México en un futuro próximo, la problemática ambiental actual por el uso de combustibles fósiles. El uso de Calabacita loca (como coloquialmente se conoce a la Cucurbita foetidissima en México) para la producción de biocombustibles podría ser de importancia si se toma en cuenta lascaracterísticas de esta. La extracción del aceite fue ensayada con dos tipos de solventes diferentes teniendo el hexano un mejor rendimiento. Del aceite obtenido se caracterizó mediante espectrometría IR y se encontró cierto parecido con el aceite de maíz el cual se corroboró mediante la literatura consultada. Se utilizó el aceite de maíz para la determinación de los rangos óptimos de reaccióndonde se eligió el rango de 60 ºC, una relación molar 12:1 (MetOH/aceite) y 0.6 % (w/w) de NaOH como catalizador. El rendimiento de la reacción de aceite de C. foetidissima no pudo ser cuantificada con exactitud por la cantidad escasa de aceite que se hizo reaccionar; sin embargo, la saponificación presente en la reacción indican que es técnicamente posible producir biodiesel a partir de estecultivo.
Palabras clave: Biodiesel, transesterificación, Cucurbita foetidissima, espectrofotometría IR.

Introducción.

Las energías alternativas son un tema de actualidad puesto que, como ya es conocido, desde hace ya algún tiempo existe una crisis en torno a las reservas de petróleo crudo en diversas partes del mundo incluyendo a nuestro país.

Es así como nace la necesidad de utilizarnuevas fuentes de energía que tengan dos características importantes: la primera que sean amigables con el medio ambiente; es decir, que generen el menor impacto negativo sobre los ecosistemas como resultado de su uso; y la segunda que sean renovables, esto involucra que las materias primas que se usan para su producción dependan directamente de la manipulación del hombre y que no se vean afectadaspor los efectos de la naturaleza (disponibilidad).

El biodiesel es una mezcla de metil-esteres que son el producto de una reacción de transesterificaciòn de ácidos grasos provenientes de aceites vegetales o grasas animales (Montero, A. 2003).

El biodiesel en la actualidad es al igual que el bioetanol, una base en la economía de países desarrollados tales como Alemania y países en vías dedesarrollo como es el caso de Brasil, Argentina y Colombia. Las especies vegetales más utilizadas hasta la fecha para su producción son: maíz (Zea mays), soya (Glycine max), piñón (Jatropha curcas) e higuerilla (Ricinus communis) (Rojas, A. y col. 2009).

Una de las principales críticas que han recibido las energías renovables de origen vegetal es la supuesta amenaza que su producción genera encontra de los suelos agrícolas, la pérdida de ecosistemas y el encarecimiento de cultivo, cuyo principal uso es el alimentario (maíz, arroz, sorgo, trigo, etc.) lo que provocaría en consecuencia una crisis alimentaria. El reto para cualquier país o región consiste en la implementación de procesos basados en materias primas autóctonas, los cuales se deben optimizar para obtener un biodiesel conun costo de producción bajo, que lo haga competitivo, pero que cumpla con las especificaciones internacionales de calidad para su uso como combustible en motores diesel (Benjumea y col. 2004).

En respuesta a esta problemática, el presente trabajo pretende generar este combustible a partir de un fruto silvestre, llamado coloquialmente en algunas regiones de México como “calabacita loca”, de...