Biocombustibles

informe sobre el desarrollo mundial 2008

RESEÑAS DE POLÍTICAS

Biocombustibles: Una Promesa y algunos Riesgos
Los biocombustibles son una fuente potencial de energía renovable y podrían generar nuevos y grandes mercados para los productores agrícolas. No obstante, solo algunos de los actuales programas de biocombustibles son viables desde el punto de vista económico, y la mayoría traeconsigo costos sociales y ambientales, por ejemplo el alza del precio de los alimentos, la creciente competencia por tierra y agua y, posiblemente, la deforestación. Las estrategias de los países respecto a los biocombustibles deben basarse en una evaluación minuciosa de estas oportunidades y costos. En el plano mundial, es fundamental que los países industrializados reduzcan los aranceles y subsidiospara lograr una eficiente asignación de la producción de biocombustibles y para garantizar beneficios sociales a los pequeños agricultores en los países en desarrollo.

Los biocombustibles podrían convertirse en grandes mercados para el sector agrícola, pero con riesgos.
Habiendo llegado los precios del petróleo a un nivel alto nunca antes visto y disponiendo de pocos combustibles alternos parael sector del transporte, Brasil, los estados miembros de la Unión Europea, los Estados Unidos y otros países están apoyando activamente la producción de biocombustibles líquidos provenientes de la agricultura; éstos se extraen, generalmente, del maíz o de la caña de azúcar, si se produce etanol, y de diversos cultivos de oleaginosas, cuando se produce biodiesel. Los posibles beneficiosambientales y sociales, entre ellos la mitigación del cambio climático y una contribución a la seguridad energética, son citados como los principales motivos del apoyo del sector público a las industrias de biocombustibles, cuyo crecimiento ha sido rápido. Puesto que los efectos económico, ambiental y social de los biocombustibles son ampliamente debatidos, es necesario evaluarlos cuidadosamente antes deextender el apoyo del sector público hacia programas de biocombustibles en gran escala. Estos efectos dependen del tipo de materia prima agrícola empleada, del proceso de producción aplicado, y de los cambios que requiera el uso de la tierra.

país emplea cerca de la mitad de la caña de azúcar que cultiva para producir etanol y el consumo de etanol combustible es obligatorio. Muchos otros paísesen desarrollo están iniciando programas de biocombustibles que se basan ya sea en la caña de azúcar o en otros cultivos ricos en aceites como la palma de aceite y las especies de Jatropha y de Pongamia. Aunque sólo recientemente se empezó a evaluar el potencial económico de los biocombustibles en el mundo, la política actual sobre biocombustibles podría, según algunos cálculos, aumentar hastacinco veces la participación de éstos en el transporte mundial, es decir, desde un poco más del 1% de hoy en día a casi el 6% en el 2020.

¿Son los biocombustibles económicamente viables, y qué impacto tienen en los precios de los alimentos?

Los gobiernos dan un apoyo considerable a los biocombustibles para que puedan competir con la gasolina y el diesel convencional. Ese apoyo comprendeincentivos para el consumo (reducción de los impuestos al combustible); incentivos para la producción (estímulos fiscales, garantías para préstamos, y pagos de subsidios directos); y normas de consumo obligatorio. Más de 200 medidas de apoyo, que cuestan entre US$5500 La producción mundial de etanol como combustible fue, en el 2006, de cerca millones y US$7300 millones al año en los Estados Unidos,equivalen a entre de 40 mil millones de litros. De esa cantidad, casi el 90% fue producido en US$0.38 y U$0.49 por litro equivalente de petróleo para el etanol. Aun en Brasil y en Estados Unidos (Gráfico 1). Asimismo, cerca de 6.5 mil millones Brasil fue necesario, hasta hace poco tiempo, el apoyo sostenido del gobierno de litros de biodiesel fueron producidos en el 2006, de los cuales el 75% era...