Biocombustibles

Biocombustibles y cultivos
biofarmacéuticos:
¿oportunidades o amenazas?
Michelle Chauvet
Rosa Luz González*

Los biocombustibles y los cultivos biofarmacéuticos son dos modalidades
emergentes de usos no alimenticios que pueden tener los cultivos agrícolas. Para
algunos estudiosos implican oportunidades; para otros, son amenazas. Un componente común entre ambos es la utilización de maízya sea como materia prima –para
biocombustibles– o como biofábrica –cultivos biofarmacéuticos–, hecho que para
el caso mexicano plantea serios retos que son abordados en este artículo. Asimismo se analizan distintos tipos de biocombustibles y biofarmacéuticos y algunas de
sus implicaciones sociales, económicas y ambientales. Finalmente se reflexiona sobre la importancia de sostener un enfoquede innovación con precaución para dar
pasos sólidos en torno a las alternativas que se les presentan a los diferentes actores
involucrados.

L

a producción de energías renovables está en el centro de la atención
mundial por el aumento de los costos
en la producción de combustibles fósiles y por la alarma creciente debido
al cambio climático. Las fuentes alternativas de energía son lasolar, la eólica,
la geotérmica, la nuclear y la biomasa
–con los biocombustibles a la cabeza.
Este trabajo se refiere a los últimos y

*

Profesoras-Investigadoras del Departamento de Sociología de la UAM-Azcapotzalco.
Este artículo es resultado del proyecto de investigación multidisciplinario “La biomasa, recurso sustentable esencial: el caso de la producción
de etanol”, acuerdo 13/2007del Rector General. Una versión acotada se presentó en el VI
Congreso de la Asociación Mexicana de Estudios Rurales, Veracruz, Ver. Octubre 2007.

destaca su incidencia en el sector agropecuario en su estructura y sus funciones.
Asimismo, los nuevos desarrollos
tecnológicos también están viabilizando la producción de medicamentos y
vacunas mediante la transformación de
ciertas plantas en“reactores biológicos”; en ambos casos el maíz como
grano o como planta es el más utilizado. Estas realidades emergentes dan a
la agricultura y a sus actores sociales
nuevos derroteros que pueden mostrarse como oportunidades o como
amenazas. La evaluación de cuáles son
las implicaciones del cambio de paradigma en cuanto a las fuentes de energía –para un país como México– al
pasar del petróleo alos agrocombus-

tibles, es uno de los objetivos de este
trabajo.
Las interrogantes que surgen son:
¿los biocombustibles implican oportunidades para el desarrollo rural y nuevas fuentes de empleo e ingresos para
los productores del campo?, ¿los agrocombustibles amenazan la seguridad
y la soberanía, alimentaria?, ¿cuál es el
nuevo escenario por la competencia
de los recursos naturalestales como
el agua y la tierra?, ¿qué alianzas se
están perfilando?, ¿existe en México una
política energética frente a los nuevos
retos?, ¿es pertinente transformar el
maíz en etanol en el caso mexicano?,
¿qué riesgos para la salud y la biodiversidad involucran los cultivos biofarmacéuticos?
El

Cotidiano 147

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Definiciones
Biocombustibles
Los biocombustibles son aquellosmateriales que pueden
ser utilizados como fuente de energía y que se obtienen a
través de diversas transformaciones biológicas de la
biomasa1. Los biocombustibles pueden encontrarse en forma: líquida, gaseosa y sólida. Los primeros biocombustibles
en el mundo fueron los sólidos y se siguen utilizando; provienen de la combustión directa de la biomasa; la leña es un
buen ejemplo. Cabe resaltar quela utilización de este tipo
de bioenergéticos tradicionales sólidos está asociada con
considerables costos sociales, ambientales y económicos y,
al ser consecuencia de la pobreza, es considerada también
un inhibidor del desarrollo económico y social, pero existen también tecnologías modernas.
Cuando la biomasa se coloca en recipientes cerrados
y se digiere por microorganismos (digestión...