biocombustibles

Los automóviles son los principales causantes del efecto invernadero o cambio climático, pero dado que es muy difícil reducir su uso, los biocombustibles están teniendo un auge sin precedentes comoalternativas viables de combustibles más sustentables que los derivados del petróleo. Entre estas nuevas opciones se encuentra el etanol (también conocido como alcohol etílico o de grano); obioetanol, para distinguirlo del alcohol sintético que se obtiene de petróleo crudo, gas o carbón.
El bioetalnol se produce a partir de productos ricos en sacarosa al de la cerveza: los almidones sonconvertidos en azúcares, los azúcares se convierten por fermentación en etanol, el que luego es destilado en su forma final.

Actualmente, la producción de bioetanol a partir de cultivos ricos en sacarosay almidón registra un desarrollo sin precedentes.

Sin embargo, el bioetanol tiene un importante y silencioso costo social: la propagación de los monocultivos en desmedro de la producción para laalimentación humana. Como bien explica Acción Ecológica: “Aunque se puedan obtener biocombustibles a partir de algunos productos nativos para resolver los problemas energéticos a nivel local, elproblema es la escala. Ya que no se cuenta con suficientes tierras agrícolas para cosechar lo necesario para el biocombustible y para las necesidades de las personas.


Lester Brown, Director delInstituto de Políticas de la Tierra de la Universidad de Columbia, y fundador del World Watch Institute: “para llenar el tanque de un automóvil de 25 galones con (bio) etanol, se necesita una cantidad degranos suficientes para alimentar a una persona por un año.

Y aunque Estados Unidos tiene suficientes tierras agrícolas, los consumos de energía son tan altos que también van a necesitar importar.¿De dónde van a venir estos biocombustibles? Pues de regiones como América Latina, Asia y África -justamente aquellas que tienen más necesidad de alimentos.

Como describe Lester Brown, “nos...