biocombustibles

Química y Medio Ambiente

Biocombustibles líquidos: procesos y tecnologías
Juan Carlos Serrano-Ruiz, Rafael Luque
Resumen: Los numerosos problemas medioambientales creados por la acumulación de gases de efecto invernadero, la creciente demanda de
energía y el agotamiento de la reservas de petróleo han impulsado el desarrollo de tecnologías sostenibles basadas en materias primas renovablescomo la biomasa. En este sentido los biocombustibles (combustibles derivados de la biomasa) pueden ayudar a reducir la emisión de gases
contaminantes y, al mismo tiempo, cumplir con las demandas futuras de energía. La presente contribución pretende proporcionar un breve
resumen de las tecnologías actuales para la producción de biocombustibles líquidos incluyendo transesterificación, fermentación,gasificación,
pirólisis y procesado catalítico de moléculas plataforma en disolución acuosa.
Palabras clave: Biocombustibles, valorización de biomasa, moléculas plataforma, catálisis heterogénea, química verde.
Abstract: Environmental issues, the growing demand for energy, political concerns and the medium-term depletion of petroleum has created
the need for development of sustainabletechnologies based on renewable raw materials. Biofuels might help to meet the future energy supply
demands as well as contributing to a reduction of green house gases emissions. This contribution is intended to give a brief overview about
the most recent technologies (e.g. transesterification, fermentation, gasification, pyrolysis, aqueous-phase processing of platform molecules)
for the production ofliquid biofuels from biomass.
Keywords: Biofuels, biomass valorisation, platform molecules, heterogeneous catalysis, green chemistry.

Introducción
Los combustibles fósiles (carbón, gas natural y petróleo)
representan en la actualidad la principal fuente de energía
para nuestra sociedad. Estos recursos naturales suministraron
en 2008 más de un 85% de la energía total consumida en elmundo.1 Esta energía se distribuye a los distintos sectores
de la sociedad (residencial, comercial, industrial, transporte
y electricidad) de manera desigual. Por ejemplo, mientras
el carbón suministra la mayoría de la energía usada en la
producción de electricidad, el petróleo provee la práctica totalidad (96%) de la energía consumida en el transporte.2 Esta
alta dependencia del sector deltransporte hacia el petróleo
es especialmente relevante ya que se trata del sector con un
mayor y más rápido crecimiento en la actualidad, responsable
de casi un tercio de la energía total consumida en el mundo.
El uso a gran escala de combustibles fósiles, sin embargo, conlleva una serie de importantes problemas económicos, políticos y medioambientales. En primer lugar, existe

J. C.Serrano-Ruiz

R. Luque

Universidad de Córdoba. .
Campus de Rabanales, Edificio Marie Curie, Ctra Nnal IV-A,
Km 396, 14014, Córdoba (España). .
C-e: jcserrano@ua.es
C-e: q62alsor@uco.es
Recibido: 07/07/2011. Aceptado: 18/10/2011.

An. Quím. 2011, 107(4), 383–389

un serio problema con la disponibilidad de estos recursos
naturales. La actual velocidad de consumo de los combustibles fósiles (quecada día es mayor para cubrir las necesidades de los países industrializados y los países emergentes)
es varios órdenes de magnitud superior a la velocidad con
la que naturalmente se regeneran estos recursos, lo cual
ocasiona un importante riesgo sobre el agotamiento de
los mismos en las próximas décadas.3 De entre todos los
combustibles fósiles, el petróleo es el que tiene un umbral
deagotamiento más cercano (30-40 años). El consumo de
combustibles fósiles para la generación de energía supone
la emisión de grandes cantidades de CO2 (un gas con un
potente efecto invernadero) contribuyendo de una manera
decisiva al calentamiento global y a problemas climáticos
relacionados con este fenómeno.4 Por último, el tercer gran
problema de los combustibles fósiles es su desigual...