Biodegradables

PLÁSTICOS FOTO Y BIODEGRADABLES.
I. Introducción.
Los residuos que generan los materiales plásticos, deben ser tratados con el fin de
evitar una contaminación medioambiental. Se debe prevenir su generación, bien
reduciendo la cantidad de material de plástico utilizado en cada producto, o bien,
reutilizando varias veces el mismo material. Una vez generado el residuo se debe
gestionar paraser eliminado, bien por técnicas de reciclado o degradación, bien por
abandono en un vertedero controlado para su posterior incineración.
El objetivo del presente tema, es desarrollar de la forma más concisa y clara el
papel que juega la degradación del plástico, como técnica de eliminación de residuos.
Destacando la Foto y Biodegradación del plástico.
La degradación es un proceso por el cualse modifica la estructura del polímero,
para hacerlo perecedero en el tiempo, y que desaparezca como residuo. En el proceso de
degradación de un plástico se observan variaciones tantos físicas como químicas del
mismo. Las variaciones más destacadas se aprecian en la perdida de brillo, color,
formación de grietas, aparición de zonas pegajosas, y endurecimientos.
Los mecanismos de degradaciónson:
Termodegradación. Causada por el efecto de la temperatura.
Fotodegradación. Causada por el efecto de la luz (radiación UV)
Degradación química. Causada por una oxidación o una hidrólisis.
Biodegradación. Causa biológica.
Todos estos mecanismos, se dan conjuntamente, y es muy complicado atribuir la
causa de la degradación a uno sólo de ellos. Por consiguiente, se engloban en dosfundamentalmente, como son la Foto y la Biodegradación.
Para que se dé la degradación, tienen que darse tres fenómenos esenciales. Sin
ellos no daría lugar la degradación. Estos tres fenómenos, son los siguientes:
Tiene que haber un sustrato (sustancia química o materia orgánica).
Tiene que haber un agente que efectúe la degradación.
Tiene que darse unas condiciones ambientales específicas detemperatura,
humedad, pH, cantidad suficiente de oxígeno, etc.
Los productos que se generan en la degradación del plástico son los siguientes:

Sustancias volátiles a temperatura ambiente y de tamaño molecular análogo o
menor al del monómero original.
Sustancias volátiles a temperatura de degradación térmica, pero no volátiles a
temperatura ambiente. Polímeros fraccionados, de estructuradesconocida,
pueden ser dímeros, trímeros, tetrámeros del monómero original.
Sólido duro a temperatura ambiente, de consistencia resinosa o forma de polvo,
no soluble generalmente en agua, ácidos, bases y disolventes orgánicos.
Difíciles de eliminar.

II. Fotodegradación.
El agente de degradación es la luz, produciendo una modificación de la estructura
del polímero, permitiendo una degradación delmismo a otros compuestos más
pequeños. Se dice por lo tanto, que un plástico es fotodegradable, cuando la degradación
se produce como resultado de la acción de la luz natural.
La acción continuada de la luz solar, con energía mayor a la de los enlaces
presentes en el polímero, da lugar a reacciones de ruptura y degradación, y por lo tanto,
variando considerablemente las propiedadesoriginarias del plástico. Son sensibles a
esta degradación, plásticos como PVC, PS, poliolefinas, poliamidas y ésteres de
celulosa.
La mayoría de los polímeros puros (PE, PP, PVC, etc.) no absorben longitudes de
onda mayores a 300 nm, y por lo tanto no serían afectados por la luz solar. Sin embargo,
la presencia de pequeñas cantidades de impurezas o defectos en su estructura, provocan
la absorción deluz y por lo tanto promueven la degradación.
Estos materiales plásticos sufren un envejecimiento que se debe a una reacción de
foto-oxidación térmica en cadena producida por la radiación luminosa de mayor energía
correspondiente a una longitud de onda comprendida entre 290 y 350 nm, en las que se
generan grupos carbonilos, responsables de la degradación del plástico. Estas reacciones...