Biodegradacion de Hidrocarburos

Estudios en la Zona no Saturada del Suelo. Vol IX, O. Silva et al.
Barcelona, 18 a 20 de Noviembre, 2009

LA BIODEGRADACIÓN DE HIDROCARBUROS Y SU APLICACIÓN EN LA
BIORREMEDIACIÓN DE SUELOS
Anna Maria Solanas
Departamento de Microbiología
Facultad de Biología
Universidad de Barcelona
Diagonal 645, 08028 Barcelona
asolanas@ub.edu

Palabras Clave: biodegradación, hidrocarburos,biorremediación, zona no saturada, ensayos de
tratabilidad
RESUMEN. Se describe el proceso microbiano de biodegradación de hidrocarburos y los factores
que lo condicionan como base científica para su aplicación en la tecnología de la biorremediación y
se destaca la importancia de llevar a cabo ensayos de tratabilidad previos a la implementación en el
campo. Se presentan dos casos de biorremediación dedos suelos contaminados por aceites
minerales y por creosota. Se describen los resultados obtenidos en los ensayos de tratabilidad y los
obtenidos en su implantación en el campo. En el suelo contaminado por aceites minerales se aplicó
la tecnología “in situ” del bioventeo y en el suelo contaminado por creosota se aplicó la tecnología
de la biopila dinámica. Finalmente se discuten algunosaspectos críticos que deben tenerse en
cuenta durante la investigación.
ABSTRACT. The microbial process of biodegradation of hydrocarbons, the factors which
determine the scientific bases of the technology of the bioremediation and the importance to carry
out the treatability assays before the implementation in the field are described. Two cases of
bioremediation on two soils contaminated bymineral oils and by creosote are presented. The results
obtained in the treatability assays as well as its application in the field are described. In the soil
contaminated by mineral oils the technology of bioventing was applied and in the soil contaminated
by creosote the technology was a dynamic biopila. Finally, some critical points needed of research
are discussed.
1. INTRODUCCIÓN
Labiorremediación es una tecnología basada en la utilización de los microorganismos y su potencial
degradador para eliminar los contaminantes del medio, mediante su transformación en productos inocuos
como el CO2 y el H2O. De entre todos los tipos de contaminantes, los hidrocarburos son los que han
mostrado mejores resultados en la aplicación de la tecnología de la biorremediación (Rosenberg et al.1992). A continuación se describe el proceso microbiano de degradación de hidrocarburos, los factores
que lo condicionan y su aplicación en la biorremediación de la zona no saturada del suelo.
Dado que los productos petrolíferos son mezclas complejas de hidrocarburos y derivados, la
biodegradación es selectiva ya que los microorganismos no degradan por igual las distintas familias dehidrocarburos (Alexander, 2004). Después de una biorremediación pueden quedar concentraciones
residuales de algunos hidrocarburos. Se describen nuevas estrategias para disminuir estas concentraciones
y se plantea la necesidad de revisar que la concentración de estos hidrocarburos residuales no sea el único
criterio para establecer su descontaminación.
2. LA BIODEGRADACIÓN MICROBIANA DE HIDROCARBUROSCuando hablamos de biodegradación microbiana de hidrocarburos nos referimos al hecho de que los
microorganismos pueden crecer a expensas de la utilización de estos compuestos químicos. Aunque
pueda sorprendernos que un organismo sea capaz de alimentarse a expensas de compuestos tan extraños
para el ser humano como el benceno, naftaleno o el pireno, las investigaciones llevadas a cabo porgeoquímicos y microbiólogos nos ofrecen una explicación. Observando los sucesos que han ocurrido a lo
largo de los tiempos geológicos desde la formación de la Tierra hasta nuestros días, vemos que los
microorganismos están en la tierra desde hace más de tres mil millones y medio de años, mientras que los
organismos superiores desde hace menos de mil millones de años y el hombre desde hace sólo 6...