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Un Estado de la Naturaleza
La vida, la muerte y el turismo en el Tapón del Darién.
por Jennie Erin Smith 22 de abril 2013
La carretera Panamericana corre dieciséis mil millas, desde Anchorage hasta Tierra del Fuego, con una interrupción significativa: una extensión de selva tropical en la frontera de Colombia y Panamá. El camino termina abruptamente en el lado de Panamá, justo al norte de unparque nacional, y recoge de nuevo como un camino de tierra, a sesenta km al sureste, en Colombia, en la llanura de inundación del enorme río Atrato. La región en el medio, que se extiende por dos costas con selvas y montañas y una red de confusión de los ríos, es conocido localmente como el Tapón del Darién, el Darién Plug-por su aparente impasibilidad.

En Inglés, se llama el Tapón del Darién,el legado de una lucha del siglo XIX para cortar un canal de navegación desde el Caribe hasta el Pacífico. El explorador prusiano Alexander von Humboldt especula que el istmo de Darién albergaba un paso del río que sólo necesita ser ampliado de ser navegable. En 1850, un médico irlandés llamado Edward Cullen dijo haber caminado como un paso sin problemas, y su fraudulenta afirmación-con el apoyode mapas detallados-desató falsas una serie de expediciones. Cuatro años más tarde, un equipo de veintisiete hombres, al mando del teniente Isaac Strain, de la Armada de Estados Unidos, puso a buscar mítico paso de este a oeste de Cullen. El equipo se perdió en pocos días y se vio obligado a dividir, siete hombres murieron en última instancia. La cepa se negó a creer que la indígena Kuna que ledijo que iba por el camino equivocado, y meses después fue encontrado desnudo y enfermo, reducido a setenta y cinco libras. Se considerará Darién "totalmente factible" para un canal, y los ingenieros miró hacia el norte a la ciudad de Panamá.

Un siglo más tarde, el trabajo se estancó en el enlace de Darién de la Carretera Panamericana, y la brecha llegó a significar algo más: una brecha en unacarretera que corre de norte a sur. Turistas estadounidenses llegaron dispuestos a caminar, y guías de mochilero ofrecen rutas por la Serranía del Darién, la sierra, en la frontera entre Colombia y Panamá. Para las empresas de automóviles, el espacio se convirtió en un lugar irresistible para los trucos de la publicidad. En 1961, una caravana de tres Chevrolet Corvairs rojos asumió "el peorobstáculo del mundo en mayor autopista del mundo", con el apoyo de los equipos de senderos de hacking y la creación de puentes. Dos de los coches lograron cruzar la brecha, fue dejado a la corrosión bajo un árbol de ceiba.

Los científicos estaban igualmente atraídos por el Darién. Durante millones de años, el istmo ha filtrado el intercambio de plantas y animales entre las Américas y, en los niveles delmar subieron y bajaron, sus montañas aisladas poblaciones, lo que resulta en un número extraordinario de especies únicas. Una quinta parte de las plantas se producen en ninguna otra parte. En 1981, después de décadas de intenso estudio, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza declaró que "miles de especies aún no se han descubierto."

Pero a finales de los años noventa lasFuerzas Armadas Revolucionarias de izquierda de Colombia, o FARC, comenzaron a luchar paramilitares por el control de la zona. Las únicas personas a cruzar la brecha con cualquier frecuencia eran combatientes, los inmigrantes ilegales y bandas de narcotraficantes. Misioneros y coleccionistas de orquídeas fueron secuestrados, y, ya que la brecha se convirtió en sinónimo de peligro, la ciencia y elturismo se secaron. Parque Nacional Los Katíos, en el lado colombiano, ha estado cerrado durante años, debido a los enfrentamientos entre los grupos armados, que han sembrado minas terrestres allí.
Para un cierto tipo de persona, todo esto es muy atractivo. En 2003, Robert Young Pelton, el autor de "los lugares más peligrosos del mundo", preparado para su caminata a través de la brecha por...