Biodiversidad Amenazada

¿Por qué Necesitamos a un Arca
para Anfibios?
Kevin Zippel
Un artículo original de ActionBioscience.org

Puntos principales del artículo
Como una respuesta a la crisis de la desaparición de los anfibios, el Arca para Anfibios
(AArk) podría:
coordinar las actividades de conservación;
evaluar a especies en peligro de extinción;
mantener a especies en peligro de extinción en localidadesadecuadas, como
zoológicos;
liberar animales en áreas silvestres cuando su supervivencia pueda ser asegurada.
Los anfibios han existido por más de 360 millones de años, sobreviviendo por lo menos
tres eventos de extinción masivos, incluyendo aquel que extinguió a los dinosaurios. Sin
embargo, aún queda por verse cómo van a sobrevivir el evento de extinción actual. La
reciente Evaluación Globalde los Anfibios reveló que:
Casi la mitad de todas las especies de anfibios están declinando;
Entre un tercio y la mitad de las especies están en peligro de extinción;
Más de 120 especies se han extinguido en los años recientes.1
Los anfibios están sufriendo más que otros grupos de organismos; por cada especie de
ave o de mamífero que se encuentra en peligro, existen dos o tres especies deanfibios
en peligro de extinción.
¿Por qué son importantes los anfibios para nuestro bienestar?
Los anfibios mejoran profundamente nuestras vidas y nuestro mundo en incontables
formas:
Ellos proveen biomedicinas, incluyendo analgésicos y antibióticos.2 Se ha encontrado
un compuesto en la piel de la rana australiana de ojos rojos (Vitoria chloris) y otras
especies relacionadas que es capaz deprevenir las infecciones de virus de
inmunodeficiencia humana (VIH).3
Los anfibios también son indicadores de la salud del medio ambiente. Cantidades
diminutas en el ambiente del herbicida atracina son capaces de esterilizar

químicamente a los renacuajos en desarrollo.4 ¿Podrán ser los anfibios los canarios de
la minas de la época moderna, previniéndonos sobre las condiciones que empeorany
que pueden algún día amenazarnos?
Los anfibios también son componentes vitales de los ecosistemas y, en algunas
regiones, una sola especie de anfibio puede exceder la biomasa de todas las aves y
los mamíferos combinados.5
Los anfibios también ha jugado papeles importantes en la cultura humana, desde la
religión hasta las fábulas y en la medicina tradicional.6,7
¿Por qué están declinandolas poblaciones de anfibios?
Las extinciones de los anfibios son causadas por varios factores, con la pérdida de hábitat
como el riesgo más significativo, impactando al 90% de las especies actualmente
consideradas en peligro. Sin embargo, el recientemente descubierto hongo llamado
Batrachochytrium dendrobatidis ha recibido mucho escrutinio científico en la última
década. Se creía que esteparásito solo infectaba a las plantas vasculares y a los
invertebrados, pero ahora ha sido implicado en la mortandad de anfibios en todos los
continentes que tienen especies de anfibios. Por ejemplo, los científicos han observado
como las poblaciones de anfibios de las montañas de Centroamérica rápidamente
sufrieron la pérdida del 50% de las especies y del 80% de los individuos luego de lallegada del hongo y que la enfermedad se está dispersando hacia el sureste del istmo a
una velocidad de 28 kilómetros por año.8
¿Se puede detener a este hongo asesino?
Se ha postulado que el hongo quitrido es nativo de Sudáfrica, donde vive
simbióticamente con la rana de garras africana (Xenopus laevis).9 Desde la década de
1930, decenas de miles de estas ranas han sido distribuidas a lo largo delmundo,
inicialmente para su uso en las pruebas de embarazo en humanos. A pesar de que la
enfermedad del hongo es fácilmente tratable en cautiverio, ésta no puede ser detenida en
las áreas silvestres, por lo que se han pronosticado extinciones masivas al continuar el
hongo su propagación por el mundo. La quitridiomicosis de los anfibios ha sido llamada
“la peor enfermedad infecciosa...