Biodiversidad

La crisis de la biodiversidad
La pérdida de la diversidad genética, de especies y de ecosistemas es uno de los
mayores peligros para el futuro de la humanidad
por José Santamarta

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l 7 de abril de 2002 comenzó en La Haya la sexta
Conferencia de las Partes del Convenio de la Diversidad Biológica, pocos meses antes de la Conferencia Río+10, que se celebrará en septiembre enJohannesburgo (Suráfrica). La Conferencia coincide con la
puesta en marcha del Protocolo de Kioto (el cambio climático es una de las mayores amenazas para el futuro de la
biodiversidad), y el Plan Hidrológico Nacional (los embalses y el trasvase del Ebro previstos en el PHN afectarían
negativamente a nuestra diversidad biológica) y el proceso
imparable de construcción de nuevas infraestructuras detransporte, como autovías, autopistas y líneas de alta velocidad. Otra de las amenazas más insidiosas es el desarrollo
de los cultivos transgénicos, y que puede tener graves consecuencias a lo largo del siglo XXI, si la presión ciudadana
no frena su desarrollo.
Cada año desaparecen miles de especies y con ellas
nuevas posibilidades de culturas agrícolas, productos industriales o medicinaspara curar las enfermedades. Con la
pérdida de diversidad, aumenta la uniformidad, la dependencia de unas pocas variedades de plantas para alimentarnos, y sobre todo crece la vulnerabilidad ante las plagas y
las enfermedades. La biodiversidad se pierde debido al deterioro y fragmentación de los hábitats, a la introducción
de especies, la explotación excesiva de plantas, animales y
peces, lacontaminación, el cambio climático, la agricultura (reducción de las variedades empleadas, plaguicidas) y
repoblaciones forestales con monocultivos de rápido crecimiento.
A las consecuencias indeseables del desarrollo económico, del crecimiento demográfico, de la desigual distribución de la renta y del consumo insostenible de recursos,
hay que añadir las causadas por las nuevas biotecnologías y
eldesarrollo de la ingeniería genética, el reducido espectro
de productos agrícolas, forestales y pesqueros comercializados, y las políticas económicas que no atribuyen su debido valor a los recursos. La mayor parte del germoplasma
de las especies y variedades agrícolas y ganaderas puede llegar a desaparecer.
Las especies inventariadas alcanzan la cifra de
1.750.000, pero algunos autores señalanque probablemente superen los 111 millones de especies, aunque la cifra media hoy se estima en 13.620.000 especies, según la
biblia de la biodiversidad, el Global Biodiversity Assessment,
informe de 1.140 páginas publicado en inglés por el PNUMA en 1995. Pero lo único seguro es que nadie sabe
cuántas especies existen. Entre las especies ya descritas hay

WORLD•WATCH

2002

270.000plantas, 4.300 mamíferos, 9.700 aves, 6.300 reptiles, 4.200 anfibios, 19.000 peces, 72.000 hongos (se
cree que el número de especies debe superar 1,5 millones),
1.085.000 artrópodos (950.000 insectos descritos, aunque el número de especies debe ser superior a 8 millones),
5.000 virus y otras 4.000 bacterias (una ínfima parte de los
más de 400.000 virus y 1 millón de bacterias que se cree
queexisten).
Los bosques tropicales, que sólo cubren el 7 por ciento de las tierras emergidas, albergan entre el 50% y el 90%
del total de las especies. El promedio de extinción era de
una especie de mamíferos cada 400 años y de una especie
de aves cada 200 años, pero las extinciones documentadas
en los últimos 400 años indican que han desaparecido 58
especies de mamíferos y 115 de aves. Estas cifrasrepresentan solo las extinciones conocidas. Las poblaciones afectadas pueden resistir durante algunas generaciones, pero están condenadas a la desaparición cuando su número total
cae por debajo de un punto que no puede soportar la dureza de una sequía, una enfermedad, una depredación y
otras clases de fenómenos. Una especie debe tener una población de al menos varios miles de individuos para...