Biodiversidad

La tierra cambiante

Superficie de la tierra ha cambiado continuamente durante la historia de la vida. Continentes se han trasladado, mares han expandido y contrataidos, cadenas montañosas han aumentado y han erosionado lejos, islas han aparecido y desaparecido y los glaciares han avanzado y se retiró. Además, el registro fósil revela que el clima de la tierra ha experimentado cambiosprofundos. La anchura del ics trop ha variado, influenciando pattems global de vegetación y asociados la vida animal. Las posiciones de los polos y el Ecuador no han cambiado, pero porque se han mudado continentes, regiones tropicales o polar hoy no fueron siempre así en el pasado. Un sólido conocimiento de estos últimos cambios físicos es esencial para la comprensión de la influencia de losacontecimientos históricos en ambos patrones de distribución de pasado y presente.


La escala de tiempo geológico

Alguien estudiar biogeografía histórica necesita estar familiarizado con la escala de tiempo utilizada hasta la fecha la historia de la tierra (véase tabla 6.1). Primeros geólogos rec ognized que cada capa en una columna estratigráfica contiene un único assem blage de fósiles,característicos de un solo periodo, y que por lo tanto podrían utilizarse estos ensamblajes para correlacionar la edad de los estratos de roca en una localidad con aquellos en localidades distantes. Los fósiles más confiables para su uso en este tipo de correlaciones fueron amplio especies cuyos estilos de vida fueron en gran parte independientes de pequeños pliegues en el medio ambiente, especialmente aquellosque fueron dispersados entre los hábitats marinos libremente por las corrientes. Estas formas se denominan índice o guía de fósiles. Los ejemplos son el foraminiferans planctónicos, calcáreos y silíceos radiolarios (phylum Protozoa) de la era cenozoica; los graptolites coloniales quitinosas (phylum Hemichordata), animales flotantes del Ordovi cian y periodos Silúrico; la natación y cefalópodosammonoid (phy lum Mollusca) de la era Mesozoica, cuyas conchas calcáreas boyantes probablemente a la deriva con corrientes después de la muerte. En los continentes, las más extendidas sils fos se encuentran en los yacimientos de carbón del período carbonífero, que son d. considerado por numerosas plantas vasculares distintivas.
Correlaciones de fósiles en el mundo dieron estimaciones sólo relativasde las edades de diversas rocas y fósiles; principios científicos no tenían específico conocimiento de las fechas reales de rocas. Alfred Russel Wallace (1880), por ejemplo, aceptó un estimado de 400 millones de años para la edad absoluta de la tierra. El descubrimiento en el siglo XX de materiales radiactivos que finalmente conducidos a los procedimientos de citas más exactos. Los elementosradiactivos son inestables y decaen a través de una serie de productos intermedios inestables a átomos estables; durante este proceso de integración disinte, se liberan partículas atómicas. La tasa de descomposición, que es inde pendiente de los factores ambientales, puede ser cuantificado y expresada como una vida media, la cantidad de tiempo necesario para que la mitad del material radiactivo aldecaimiento en el elemento estable. Mediante el cálculo de la proporción del elemento radioactivo al producto final estable, uno puede determinar, dentro de los límites, la edad de una muestra. Así, mediante el uso de isótopos radiactivos de uranio y el torio, cuyo producto final estable es plomo, los científicos han hecho retroceder la estimación de la edad de la tierra a 4,6 billones de años. El másantiguo conocido de fósiles han sido fechados en 3,5 billones de años antes del presente (B.P.).




El potasio argón método­es otra técnica valiosa para fechar rocas Fanerozoico. Potasio radiactivo (4 OK19) decae a estables del calcio (4 OCa2 O) y el gas inerte argón (Ar18 4 o ); la mitad­vida de potasio 40 es de 1,31 mil millones de años. El principal problema que presenta esta técnica...