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BIODIVERSIDAD MARINA:
APROXIMACIÓN CON REFERENCIA AL CARIBE1
Por: Germán Márquez2, Profesor Asociado Departamento de Biología - Facultad de Ciencias e
Instituto de Estudios Ambientales IDEA

RESUMEN
El mar, origen de la vida, es depositario de una
enorme y poco conocida diversidad de
regiones, ecosistemas, plantas, animales,
microorganismos,
genes
y
moléculas
orgánicas. El mar, en aparienciahomogéneo,
es muy heterogéneo, de los polos al trópico, de
uno a otro lado del mundo. Los ecosistemas
marinos y las comunidades de seres vivos que
los constituyen demuestran la gran variedad
posible: manglares y arrecifes, profundidades
abisales, sistemas pelágicos de mar abierto o
quimiosintéticos en las fisuras submarinas de la
corteza terrestre. Los grupos taxonómicos:
esponjas, celenterados,algas, equinodermos,
peces, muchos de ellos representados sólo en el mar, desafían la riqueza terrestre basada en
fanerógamas e insectos. De la antigüedad del mar y de sus especies, de la adaptación a
ambientes diferentes, de su diversidad específica, de la dispersión de sus poblaciones, se
espera gran diversidad genética y bioquímica. Asociada a ella, un gran potencial
biotecnológico.
El presenteestudio ensaya una visión general de la biodiversidad marina en las diferentes
escalas de expresión de la misma, a saber biogeográfica, ecosistémica-biocenótica, específicapoblacional y genética-bioquímica. El Caribe, uno de nuestros mares patrimoniales, sirve de
referencia principal, como área de mayor diversidad después del Indo Pacífico.
La humanidad deriva innumerables beneficios del mar, por sufunción como regulador de
grandes procesos climáticos y ecológicos que hacen posible la vida sobre el planeta y por sus
ecosistemas y numerosas especies útiles, a pesar de que, respecto al mar, no se haya
superado la etapa paleolítica de recolección.
Colombia, merced a su biodiversidad marina, como la que aportan sus numerosos ecosistemas
y en especial áreas arrecifales como el Archipiélago de SanAndrés y Providencia, incrementa
enormemente su patrimonio natural y refuerza su potencial como uno de los países de mayor
diversidad en el Planeta.
Ello señala la necesidad de incrementar esfuerzos investigativos y también de protección de los
ecosistemas, como depositarios del patrimonio natural marino, contra los numerosos agentes
de deterioro. Al respecto se añaden comentarios relativos a ladificultosa gestión ambiental del
mar y la urgencia de emprenderla.

1

Márquez, G. 1996. Biodiversidad marina: aproximación con referencia al Caribe. En: Ecosistemas
estratégicos y otros estudios de ecología ambiental. Fondo FEN Colombia. Bogotá. 67-102pp.
2
Este trabajo forma parte del trabajo de tesis del autor para optar al título de Doctor en Ecología Tropical
en la Universidad de los Andes enMérida, Venezuela, bajo la tutoría de la Dra. Maximina Monasterio.

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INTRODUCCIÓN

La biodiversidad es la multiplicidad de expresiones de la vida en su proceso de adaptación al
ambiente y a las transformaciones que la vida misma introduce en aquel. En este sentido
amplio, la biodiversidad incluye no sólo las numerosas especies de plantas, animales y
microorganismos, sino los ecosistemas ypoblaciones de los cuales forman parte y los genes y
compuestos orgánicos que los constituyen y cuya existencia está ligada a la de la vida.
Así mismo, la importancia de la biodiversidad deriva tanto de las funciones que cumplen las
especies y de su eventual utilidad directa para la humanidad, como de las funciones de soporte
de las condiciones de vida sobre el planeta que cumplen los ecosistemas, asícomo del
potencial genético y bioquímico que es y puede ser aprovechado en bien de la vida toda y del
bienestar humano sobre el planeta.
Este estudio hace referencia específica a la vida en el mar y a las formas como se expresa en
este ambiente, donde apareció por vez primera. La biodiversidad marina ha sido objeto, hasta
el presente, de menos estudio que la terrestre. Ello se debe más a un...