Bioetanol 2

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Biocarburantes
Jesús Fernández, Hugo Lucas
y Mercedes Ballesteros
BIOCOMBUSTIBLES
LÍQUIDOS PARA EL TRANSPORTE.
La denominación de biocombustibles líquidos
se aplica a una serie de productos de origen
biológico utilizables como combustibles de
sustitución de los derivados del petróleo o como aditivos de éstos para su uso en motores.
Se puedenutilizar tanto en los motores de explosión de encendido por chispa (ciclo Otto),
como en los de combustión interna por compresión (ciclo Diesel).
Estos productos se obtienen mediante la
transformación de materias primas de origen
vegetal y presentan determinadas características fisico-químicas similares a las de los combustibles convencionales derivados del petróleo. En algunos países europeos,principalmente
en Francia, a este grupo de compuestos se les
denomina “biocarburantes” y se deja la denominación genérica de biocombustible para los
productos procedentes de la biomasa que se
utilicen en aplicaciones térmicas (incluida la
producción de electricidad) y que constituyen
el grupo de los biocombustibles sólidos.

TIPOS DE BIOCARBURANTES
Los biocarburantes, o biocombustibles líquidos
para eltransporte (BLT), engloban en la actualidad dos tipos de productos: el bioetanol y sus
derivados, para sustituir parcial o totalmente a
las gasolinas o a los aditivos que se utilizan en
los motores de explosión para aumentar el índice de octano; y el biodiesel como sucedáneo
del gasóleo de automoción (también denominado biogasóleo o diester), producido por
transesterificación (reacción entre un éstery
un alcohol) de aceites vegetales, naturales o
usados. Cada uno de estos biocarburantes
puede dar origen a sendas industrias agrarias
en las que se puede contemplar globalmente la
producción de la materia prima mediante cultivos específicos y la transformación de ésta en
biocarburante.

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Otros productos líquidos tales como el metanol obtenido apartir de la biomasa tratada por
procesos termoquímicos, los ésteres producidos
con grasas animales o los aceites vegetales sin
transesterificar, pueden ser considerados también como biocarburantes, pero su uso actual
como tales tiene poca importancia relativa.

EL BIOETANOL
El etanol se puede obtener a partir del petróleo o por vía biológica mediante procesos de
fermentación. El alcohol etílico deorigen vegetal (bioetanol) se obtiene por fermentación de
mostos azucarados, que dan lugar a “vinos” de
grado alcohólico variable (normalmente entre
el 10 y el 15 %). Este alcohol se puede concentrar más tarde por destilación hasta la obtención del denominado "alcohol hidratado" (4-5 %
de agua) o llegar hasta el alcohol absoluto tras
un proceso específico de deshidratación.
■ El etanol hidratado sepuede utilizar directamente en los motores de explosión convencionales con ligeras modificaciones, con
unos rendimientos análogos a los que se obtienen en los de gasolina. En Brasil funcionan varios millones de automóviles con alcohol hidratado.
■ El etanol absoluto (deshidratado) se
puede utilizar en mezcla con la gasolina normal, para aumentar el índice de octano y producir “supercarburantes sinplomo”, que reducen las emisiones. Estos carburantes se
conocen con el nombre de "gasoholes" y están
siendo utilizados en unos 35 países (especialmente en Estados Unidos y Brasil). El etanol
absoluto también se puede utilizar en motores
diesel en mezclas con gasóleo de automoción
(normalmente del 10-15 % de etanol) y aditivos especiales. Este sistema, empleado en autobuses en las ciudades deTours (Francia) y Estocolmo (Suecia) ha demostrado que reduce

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bastante la contaminación ambiental con relación a la que producen los autobuses cuando
emplean gasóleo solamente.
■ El etanol también se usa para la síntesis
del ETBE (5-etil-ter-butil-eter). El ETBE es un
sustituto del MTBE (metil-ter-butil-eter), aditivo
de las gasolinas que incrementa...