Bioetanol

Bioetanol de caña de azúcar
Una energía para el desarrollo sostenible

Resumen ejecutivo

BNDES, CGEE, FAO y CEPAL

2008

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Resumen ejecutivo1

La creciente necesidad de ampliar de modo sostenible el uso de fuentes renovables de energía, para proporcionar mayor seguridad al suministro energético y reducir los impactos ambientales asociados a los combustibles fósiles, encuentra enel bioetanol de caña de azúcar una alternativa económicamente viable y con significativo potencial de expansión. La producción y el uso de bioetanol como combustible automotriz se practican regularmente en Brasil desde 1931, con una notable evolución durante las últimas décadas, alcanzando madurez y consistencia, de acuerdo con un modelo productivo que puede ser adaptado e implementado en contextossimilares. Por medio del bioetanol y de la bioelectricidad, la caña de azúcar representa actualmente la segunda más importante fuente primaria y la principal forma de energía renovable en la matriz energética brasileña. Esta obra presenta, desde varios puntos de vista, las características de este biocombustible y de su agroindustria, con énfasis en la experiencia brasileña y, en algunos casos,cotejando con otras tecnologías bioenergéticas. Desarrollado en nueve capítulos, brevemente descritos a continuación, el trabajo se orienta a lectores brasileños y de otros países con interés en bioetanol y bioenergía.

Bioenergía y biocombustibles Por medio de la fotosíntesis, la radiación solar se transforma en productos vegetales, que pueden ser utilizados como combustible, directamente odespués de procesados. La leña de eucalipto y el bioetanol, producido a base de caña de azúcar o de maíz, son ejemplos de vectores bioenergéticos. En sus formas tradicionales, el uso de la bioenergía se confunde con la historia de la humanidad, pero, mediante tecnologías modernas y eficientes, como biocombustibles líquidos, está siendo considerado en los últimos tiempos una fuente energética renovablealternativa a los combustibles fósiles, capaz de atenuar graves problemas ambientales. Una condición fundamental a ser observada para la viabilidad de la producción bioenergética es la eficiencia en la

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captación de la energía solar, asociada a la productividad por unidad derecursos naturales utilizados. La productividad vegetal depende, esencialmente, de las condiciones climáticas (disponibilidad hídrica, insolación y temperatura) y de la fertilidad del suelo cultivado, variando de acuerdo con la especie vegetal. Entre las plantas utilizadas para fines bioenergéticos, se destacan las gramíneas, como es el caso de la caña de azúcar, cuya eficiencia fotosintética es delas más altas entre todos los vegetales. Tomando en consideración tales presupuestos, las regiones tropicales húmedas, especialmente Latinoamérica y África, se presentan indiscutiblemente como las más prometedoras para la producción bioenergética, a ser promovida naturalmente de forma sostenible. Sin considerar la bioenergía como la virtual sustituta de todas las formas convencionales de energíaen uso por la sociedad moderna, sino una componente necesaria de un nuevo contexto, se constata que, en carácter global, existe una gran disponibilidad de área para la producción vegetal y un uso todavía muy limitado de la radiación solar, que incide generosamente en amplias regiones del planeta. De este modo, es razonable suponer que en los próximos años la bioenergía se desarrolle de modoimportante.

Etanol como combustible vehicular El etanol presenta algunas diferencias importantes con relación a los combustibles convencionales, derivados de petróleo. La principal de ellas, es la elevada concentración de oxígeno, que representa cerca del 35% de la masa de etanol. En general, las características del etanol permiten una combustión más limpia y un mejor desempeño de los motores...