Bioetanol

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Preguntas y Respuestas sobre el bioetanol
¿Qué son los Biocombustibles?
Los biocombustibles son aquellos carburantes “ecológicos” que substituyen en mayor o menor parte el uso de la gasolina en el transporte. El empleo de estos biocombustibles tiene como objetivo principal el reducir lasemisiones de gases de efecto invernadero que sobrecalientan la superficie terrestre y aceleran el cambio climático. Adicionalmente, se persigue una segunda meta que es la menor dependencia de las importaciones de crudo.
Existen varias opciones que utilizan un producto u otro como substituto de la gasolina. Así es el caso de los coches y autobuses que emplean Gas Natural; los coches híbridos quefuncionan usando electricidad y gasolina alternativamente; y los biocombustibles, que son mezclas de bioetanol y gasolina, o bien de aceites vegetales y diesel.
El bioetanol es un alcohol obtenido destilando los hidratos de carbono (glúcidos, azúcares y almidones) provenientes de la materia orgánica, principalmente de cereales (maíz, trigo, cebada, centeno) y cultivos con alta composición de azúcares(remolacha dulce, caña de azúcar). El bioetanol se emplea en mezclas de distinta concentración para obtener biocombustibles que menos contaminantes, siendo las más comunes el e5, e10 y e85 (gasolina con un 5% de etanol, 10% y 85% respectivamente).
Con el biodiesel, se procede de manera similar, pero en este caso se substituye parte del diesel por aceites vegetales provenientes de cultivosoleaginosos (principalmente palma, soja y sorgo).
1. Preguntas sobre asuntos medioambientales
¿Cuál es la eficiencia energética del proceso de producción, distribución y uso del bioetanol frente al de la gasolina?
La Agencia Internacional de la Energía (Biofuels for Transport , April 2004), CIiemat (Análisis del ciclo de vida comparativo del Etanol de cereales y la gasolina, marzo 2005), WorldwatchInstitute (Biofuels for Transport, March 2007) han publicado los resultados de más de 30 estudios del balance energético del proceso de producción, distribución y uso de bioetanol a partir de maíz y trigo realizados en el período 1990-2005. La mayoría de los estudios (más del 90%) indican que la energía disponible en el bioetanol al final del proceso es superior -desde un 34% hasta el 100%- a laenergía fósil consumida en el mismo.
El mismo informe de Worldwatch Institute publica los resultados de informes similares de eficiencia energética realizados para la gasolina que muestran que la energía final disponible en la gasolina es inferior -hasta un 25%- al consumo de energía fósil realizado en el proceso de producción, distribución y uso de la gasolina.
El Análisis de Ciclo de Vidapatrocinado por el Ministerio de Medio Ambiente y realizado por Ciemat en 2005, para las plantas de biocarburantes de Abengoa (Cartagena y La Coruña, España), señalan que,
* La mezcla de gasolina y bioetanol (85 %) producido en esas plantas permite un ahorro de energía fósil de un 36 % comparado con la gasolina I.O. 95.
* La mezcla de gasolina y bioetanol (5%) producido en esas plantas permiteun ahorro de energía fósil de un 1,12 % comparado con la gasolina I.O. 95.
¿Cuáles son las emisiones de gases de efecto invernadero en el proceso de producción y uso del bioetanol respecto al mismo proceso de la gasolina?
La Agencia Internacional de la Energía (Biofuels for Transport April 2004) y Worldwatch Institute (Biofuels for Transport, March 2007) han publicado los resultados de más...