Bioetica Van Potter

Opción, Año 27, No. 66 (2011): 70 - 84
ISSN 1012-1587

La Propuesta Bioética de Van
Rensselaer Potter, cuatro décadas
después
Ángela María Wilches Flórez
Universidad Antonio Nariño, Bogotá-Colombia
asistente.vcti@uan.edu.co

Resumen
Este documento presenta una contextualización sobre el origen del
término bioética y hace énfasis en los planteamientos propuestos por el
médico norteamericano VanRensselaer Potter y en la evolución que
tuvo su propuesta durante los años que dedicó al estudio de la bioética.
Se hace una reflexión sobre qué aspectos de los propuestos por él han
sido tenidos en cuenta en estos cuarenta años y por qué algunos hasta
ahora están entrando a hacer parte del escenario bioético.
Palabras clave: Bioética, Bioética Global, Ética Ambiental, Ciencias
de la Naturaleza,Ciencia de la Supervivencia.

Van Rensselaer Potter´s Bioethical Proposal,
After Four Decades
Abstract
This document presents a contextualization on the origin of the
term bioethics and emphasizes statements proposed by the North American doctor, Van Rensselaer Potter, and the evolution his proposal has undergone during the years he dedicated to the study of the bioethics. A reflection is maderegarding which aspects of his proposals have been
Recibido: 03 de marzo de 2011 • Aceptado: 14 de noviembre de 2011

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taken into account during these forty years and why some of them are
only now entering the bioethical stage.
Key words: Bioethics, global bioethics, environmental ethics, sciences
of nature, science ofsurvival.

INTRODUCCIÓN: CRONOLOGÍA Y ORIGEN
DEL TÉRMINO BIOÉTICA
Cronológicamente el primer registro encontrado sobre la aparición
del término bioética corresponde al año 1927 cuando Fritz Jahr, filósofo
y educador alemán utilizó este término; él centró su atención en lo que
denominó “el imperativo bioético”, la expresión fue propuesta en el artículo Bio-ethik: Eine Umschau über die ethischen Beziehungendes
menschen zu Tier und Pflanzae (Bio-ética: una panorámica sobre la relación ética del hombre con los animales y las plantas) (SASS, 2008) y
refinada en escritos de los años siguientes. Parafraseando a Kant, Jahr
sugiere considerar a cada ser vivo como un fin en sí mismo y tratarlo
como tal en la medida de lo posible. La formulación no fue definitiva
sino años después, especialmente relevante esen este sentido el texto
Drei studien zum 5. Gebol (Tres estudios sobre el Quinto Mandamiento) publicado en 1934, en el cual se formula de manera expresa el imperativo bioético; su importancia en el campo de la investigación biológica
que emplea animales no puede subestimarse. Anticipándose a muchas
publicaciones que pronto revelarían la necesidad de una formación ética
en el trato con el animalde experimentación Jahr analiza la importancia
de la reflexión, la deliberación y el análisis de intenciones y convicciones con los investigadores (Lolas, 2008: 54). El trabajo de Jahr no tuvo
repercusión en su momento debido a las circunstancias políticas y morales de su tiempo (nacional socialismo) y es posible que por esta razón de
alguna manera sus propuestas quedaran transitoriamente en elolvido.
Por muchos años la bibliografía reciente reconoció a Van Rensselaer Potter como el pionero que acuño el término bioética en idioma inglés. Potter hizo sus enfoques hacia el desarrollo de una disciplina entorno a una ética en el desempeño profesional de la salud, del desarrollo social y de la ecología; todo enfocado al futuro de la humanidad (Schmidt,
2008); él concebía la nueva disciplinacomo un puente entre dos culturas, la de las ciencias y la de las humanidades, cuyo distanciamiento había sido denunciado en 1959 por el físico inglés C.P Snow (Alvarez,

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2010). Este último autor certificaba la separación en dos de la cultura occidental al indicar que su vida intelectual se estaba viendo cada vez más...