Bioetica

HISTORIA DE LA BIOETICA
La palabra bioética es un neologismo acuñado en 1971 por Van Rensselaer Potter (en su libro Bioethics: bridge to the future), en el que el autor englobaba la “disciplina que combina el conocimiento biológico con el de los valores humanos”.
En 1972 André Hellegers crea el instituto Kennedy de Bioética, en la Universidad de Georgetown (Washington DC), siendo esta laprimera vez que una institución académica recurre al nuevo termino. Según Warren Reich (1993) la palabra bioética ha tenido éxito en imponerse porque es muy sugestiva y poderosa: “sugiere un nuevo foco, una nueva reunión de disciplinas de una forma nueva y con un nuevo foro que tendió a neutralizar el tinte ideológico que la gente asociaba con la palabra ética”.
Hoy está claro que un factordeterminante fue el surgimiento de una serie de “paradojas” creadas por el propio avance de la medicina y la tendencia a extender las prestaciones sanitarias: para muchos autores, el nacimiento de la bioética (aunque todavía no se le daba ese nombre) ocurrió en 1962, cuando en Seattle (estado de Washington) se decidió crear un comité de legos ( no médicos) para decidir que pacientes tenían preferencia parabeneficiarse de la entonces reciente máquina de hemodiálisis. La pregunta subyacente era ¿Por qué un avance medico debería crear una nueva discriminación medica? ¿Quién y cómo elegía a los candidatos? La novedad estribaba precisamente en que la respuesta a estos interrogantes no recaía sobre los médicos, sino sobre una representación de la comunidad.
Aunque el código de Núremberg (1948)habíatratado por primera vez el tema de la experimentación en humanos, en los años 60 se tomó conciencia de que incluso en una sociedad democrática, la misma investigación biomédica sobre sujetos humanos planteaba una gran cantidad de problemas que había que encarar adecuadamente.
En 1972 se divulga el llamado “caso Tuskegee”, un estudio hasta entonces secreto, en el que 400 individuos de raza negrahabían dejado de ser tratados contra la sífilis (a pesar de que ya existían tratamientos eficaces) con el objeto de estudiar de estudiar la evolución “natural” de la enfermedad. El congreso de los EE.UU. Establece la “comisión nacional para la protección de los sujetos humanos en el campo de las ciencias Biomédicas y del Comportamiento”. En 1978 esta comisión publica el llamado “Informe Belmont”, condirectrices para la protección de los individuos que participen como sujetos de experimentación en la Biomedicina, basados en los principios de autonomía, beneficencia y justicia.
A partir de 1967, con los primeros trasplantes de corazón, se plantea el problema de cómo definir la muerte clínica. En 1968 la facultad de medicina de la universidad de Harvard publica un artículo donde plantea elnuevo criterio basado en la muerte cerebral.
A su vez esto conectaba con algunos dramáticos casos de coma irreversible, lo que animo el debate sobre la eutanasia y el “derecho a la propia muerte”. En 1975 Karen ann Quinlan entra en coma irreversible y queda en estado vegetativo persistente. Los padres piden que la desconecten del respirador artificial para que pueda morir en paz. Tras unadenegación judicial, hay un recurso, en el que el tribunal supremo de nueva jersey autoriza la desconexión sobre la base del “derecho a una muerte digna y en paz”. Se reconocía por primera vez que la propia tecnología de soporte vital planteaba la cuestión sobre la eticidad o no de mantener en estado vegetativo a individuos que nunca volverían a tener una vida consiente.
Una de las recomendaciones delTribunal Supremo que intervino en el caso Quinlan fue la de que los hospitales creasen “Comités de ética” capaces de enfrentarse a este tipo de conflictos. Surgieron directrices sobre la reanimación, sobre el empleo o no de tratamientos costosos para mantener con vida recién nacidos con graves anomalías, etc.
Uno de los factores principales en la transición hacia la bioética fue la crisis del...