biofiltro

XXX Aniversario de Biotecnología y Bioingeniería

Biofiltración:
tratamiento biológico
de aire contaminado
Frédéric Thalasso y
Raúl Pineda Olmedo

El Dr. Fréderic Thalasso es investigador titular y jefe del Departamento
de Biotecnología y Bioingeniería del Cinvestav. El M. en C. Raúl
Pineda Olmedo es estudiante de doctorado del mismo departamento.
Dirección electrónica:thalasso@mail.cinvestav.mx.

Avance y Perspectiva vol. 21

Al finales del siglo XX y principios del XXI, la
contaminación atmosférica ha sido indudablemente uno
de los mayores problemas que hemos tenido que enfrentar.
Los contaminantes emitidos continuamente por la
actividad humana tienen efectos locales, regionales o
globales. A nivel local, en las grandes ciudades y las zonas industriales, cabedestacar como principales contaminantes las partículas suspendidas totales (PST), los
compuestos orgánicos volátiles (COV) y el ozono (O3)
que afectan directamente la salud humana. A nivel regional destacan los óxidos de nitrógeno (NOX) y de azufre
(SOX) que provocan las lluvias ácidas, que dañan
seriamente los ecosistemas y los edificios. Finalmente, a
nivel global es importante subrayar laimportancia
reconocida de numerosos contaminantes sobre la capa
de ozono y el efecto invernadero cuyos principales
responsables son los CFC y el dióxido de carbono,
respectivamente. En forma cuantitativa, las emisiones de
contaminantes atmosféricos suman miles de millones de
toneladas por año. Se estima, por ejemplo, que a través
de la combustión de combustibles fósiles se emiten entre
5 y 6 milmillones de toneladas de dióxido de carbono
por año (1 tonelada por habitante por año). En paralelo,
a partir de una estimación publicada por la agencia de
protección del medio ambiente estadounidense1, se estima
que cada estadounidense es responsable de la emisión
anual de más de 500 kg de NOX, COV, SOX y CO.
Para combatir la contaminación atmosférica las
grandes potencias industrialescomo Europa, Asia,
Canadá y Estados Unidos desarrollan tecnologías físicas,
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contaminantes, el liquido es tratado mediante un proceso
biológico tradicional (por ejemplo, mediante un proceso
de lodos activados). Esta tecnología se distingue por su
sencillez pero al mismo tiempo por su incapacidad de
tratar compuestos poco solubles en agua. Su uso es por
lo tanto fuertemente limitado.Figura 1: Diseño de un biofiltro.

químicas y biológicas de tratamiento de efluentes
gaseosos, de las cuales cabe destacar la depuración biológica de gas. La depuración biológica de gas funciona
según un esquema semejante al de las tecnologías de
depuración biológica de agua y suelo. Aprovecha la
capacidad que tienen los microorganismos para degradar
los contaminantes y transformarlos enproductos no o
menos contaminantes, principalmente agua y CO2. La
primera aplicación fue registrada en los años 20 pero no
fue sino hasta los años 70 que la depuración biológica
de gas alcanzó un nivel significativo de desarrollo.
Actualmente esta tecnología es aplicada con éxito para
el tratamiento de una amplia gama de contaminantes
en flujos de hasta 400,000 m3/h.

BiotecnologíasExisten tres tecnologías principales de tratamiento
biológico de gases: los biolavadores, las columnas
empacadas, también llamadas filtros percoladores, y los
biofiltros. Estas tecnologías difieren (i) por la presencia o
ausencia de un soporte, (ii) la naturaleza del soporte
utilizado (orgánico o sintético), (iii) la presencia o ausencia
de una fase líquida móvil y (iv) por sus capacidades detratar diferentes contaminantes.
El biolavado es una tecnología de tratamiento en dos
etapas. En la primera etapa, el gas contaminado entra
en contacto con una fase líquida que absorbe los
contaminantes. Después de haber absorbido los
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Los filtros percoladores, tecnología bien conocida en
el ámbito fisico-quimico, realizan la absorción y degradación de los contaminantes en una sola...