Biogas

Universidad Nacional de Salta-Argentina

Cuando hayas cortado el último árbol,
contaminado el último río
y pescado el último pez,
se darán cuenta de que el dinero no se puede comer.
Proverbio Indio.


La crisis energética es talvez uno de los mayores problemas a los que la humanidad se enfrenta actualmente, y lamentablemente el propio ser humano es el artífice de esta cruel realidad.Ante la necesidad de crear nuevas formas de energía, el hombre desarrollo distintas alternativas, como ser; la energía solar, eólica, nuclear, biocombustibles, y una de ellas es también el biogas.

En la actualidad, los hidrocarburos son las grandes bases energéticas de nuestra sociedad, pero son energías no renovables y además muy contaminantes, es por eso que estudiaremos una energía quederiva de la biomasa.

La biomasa es toda materia orgánica de origen vegetal o animal que puede convertirse en energía. La energía derivada de la biomasa es renovable indefinidamente, es de fácil almacenamiento y su rendimiento en relación a la energía solar es muy débil, pero las superficies terrestres y acuáticas de que pueden disponer no tienen comparación con las que cubren los captadoressolares por ejemplo.

Entre los usos que destacamos de la Biomasa, tenemos la conversión de desechos orgánicos por biometanación para producir metano y dióxido de carbono, conocidos como biogás.

El biogas es producido por bacterias en el proceso de biodegradación de material orgánico en condiciones anaeróbicas, es decir en ausencia de oxígeno.
El proceso consiste en transformar materia orgánicacomo residuos agrícolas e industriales, desperdicios varios, aguas negras, residuos municipales, residuos ganaderos, troncos de árboles o restos de cosechas, en energía calórica o eléctrica. De éste proceso, obtenemos metano que es un gas inflamable, y como subproducto esta el barro, que cumplidos su ciclo en el digestor, es un excelente fertilizante natural.

Según la FAO (Organización de lasNaciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), la energía obtenida por desechos orgánicos será una de las principales fuentes de energía del futuro, ya que se estima que además de poderse emplear para generar energía eléctrica, y como energético doméstico, también podrá usarse para el transporte. Aunque también señala que su uso lo determinará la pura necesidad, por que se agotarán loscombustibles fósiles.

El digestor es el aparato que permite generar el biogás, y del que hay varios modelos. En general todas las variantes funcionan con un 18% de residuos sólidos y el resto de agua, con el sustrato de bacterias aclimatadas a comida constante como componente fundamental.

El proceso anaeróbico ocurre en una secuencia de estados que involucran diferentes tipos de bacterias enrecipientes de acero inoxidable, similares a zeppelines de gas, que tienen una escotilla hermética por la que ingresa el material orgánico, llamados biodigestores.
Primero las bacterias rompen a los carbohidratos, proteínas y grasa presentes en la biomasa, transformándolos en ácidos grasos, alcohol, dióxido de carbono, hidrógeno, amonio y sulfatos, éste estado es el llamado de hidrólisis olicuefacción, después, las bacterias, digieren los productos de la hidrólisis en ácidos acéticos, hidrógeno y dióxido de carbono y por último otro tipo de bacterias son las encargadas de convertir estos productos en biogás.

En éste proceso se aprovecha el calor que se obtiene en la descomposición de las bacterias aeróbicas, tarda entre seis meses y un año en iniciarse, pero después desprende gaspermanentemente durante veinte años.
La combinación final de gases está conformada por 70% de metano, 20% de dióxido de carbono y lo restante de monóxido de carbono y dióxido de azufre.

Pero después de conocer la definición y el proceso de obtención, ¿Qué ventajas y desventajas nos presenta el uso del biogás?
Podemos separar éstas y mencionar entre las ventajas Ambientales que la...