BIOGRAFÍA


Esteban Echeverría
 
            La figura de Esteban Echeverría presenta caracteres muy singulares. No mandó ejércitos ni ocupó elevadas posiciones de gobierno. El único cargo que desempeñó, a partir de setiembre de 1847, fue en el ostracismo, como miembro del Instituto de Instrucción Pública del Uruguay. Y, sin embargo, a pesar de esta página casi en blanco en punto a elevadas funcionespúblicas, su personalidad ha ido ganando relieves ante la opinión pública y su nombre ya colocándose, poco a poco, al lado del de Moreno, Rivadavia, Belgrano y San Martín. Fue, a falta de aquellos títulos, el jefe reconocido y aclamado de una fuerza muy ilustre: la segunda gran generación argentina, la de los emigrados, la que socavó los cimientos de la tiranía de Rosas, devolvió la libertad al paísy lo organizó definitivamente.
            José Esteban Antonio Echeverría nace en Buenos Aires el 2 de setiembre de 1805. hijo del vasco José Domingo y de la porteña Martina Espinosa. Cursó los estudios primarios en la escuela capitular del popular y pintoresco barrio de San Telmo. Su benemérito maestro, Juan Alejo Guaus, le inculca la devoción por la causa de mayo, el amor por los humildes y elanhelo de constante perfeccionamiento moral. A pesar de este maestro, llevó en la alborada de su juventud una vida tormentosa de carpetero, guitarrista y guapo don Juan de los barrios del sur. La muerte de su madre, a quien adoraba, lo hizo reaccionar. Ingresa en el Departamento de Estudios Preparatorios de la flamante Universidad de Buenos Aires, que Rivadavia había fundado. Tenía sobre suscompañeros de aula la ventaja de haber amado, de haber sufrido y, lo que más importa, de haber sabido frenar sus pasiones a tiempo. Luego cayó bajo las garras de un tutor duro e incomprensivo. Sus esfuerzos para desembarazarse de él alumbraron el camino del ciudadano: hizo lo propio con la patria.
            En la Universidad, estudió latín, filosofía y dibujo con el excelente pintor sueco JoséGuth, dependiente del Departamento de Ciencias Exactas. Hizo después el aprendizaje del comercio en la casa Lezica Hermanos y en el negocio de aduanas de la misma firma. En octubre de 1825, merced a don Sebastián Lezica, que estuvo en Europa y sabía el partido que un joven como Echeverría podía sacar de un viaje, embarcó a bordo de la «Joven Matilde» en compañía de los sabios suizos Longchamps yRengger. En Bahía pasó a la fragata francesa «Aquiles» y, a fines de año, arribó al Havre. Este viaje fue el gran acontecimiento de su vida. En Europa se autodescubrió. En Paris estudió en el colegio llamado «El Ateneo», tomó un maestro de matemáticas, se inscribió en una academia de dibujo, perfeccionó su dominio de la guitarra bajo la dirección del maestro Sor, realizó estudios de carácter histórico,político y económico y presenció la explosión del romanticismo. El suizo Federico Stapfer lo vincula al romanticismo alemán e inglés. Conocía bien a Goethe y Schiller, pero Byron fue su poeta preferido en esa corriente. Allí escribió sus primeras composiciones poéticas. Aprendió solo y trabajosamente la versificación española y compuso sus primeras poesías románticas dedicadas a su camarada, eljoven galeno compatriota José María Fonseca; las intitula Ilusiones. Fonseca las celebra jubiloso. El juicio de Fonseca le sirvió de acicate para dedicarse a la literatura. Después de un corto viaje a Inglaterra, y a principios de julio de 1830, regresó a Buenos Aires, en compañía de Fonseca y del cirujano Ireneo Portela.
            Echeverría tiene prisa para hacerse conocer como poeta. A lasemana de su arribo publicó, en la "Gaceta Mercantil", sin firma, las composiciones iniciales "Regreso" y "En celebridad de Mayo". En las dos entona cálidos himnos a la libertad, que Mayo simboliza, y expresa el orgullo americano de vivirla mientras casi toda Europa gime en la opresión. Después de insertar en el "Diario de la Tarde" los versos de la Profecía del Plata, en los que vuelve a fulminar...