Biografia de Edward Chace Tolman

EDWARD CHACE TOLMAN
- CONDUCTISMO -

1. Biografía

Psicólogo estadounidense nacido en West Newton (Massachusetts) el 14 de abril de 1886. Su madre era ama de casa y su padre era el presidente de una empresa de fabricación; tenía un hermano 5 años mayor que él, llamado Richard. Edward no fue muy destacado en el colegio. Su padre esperaba que él y su hermano Richard se encargasen másadelante del negocio familiar, pero ambos optaron por no hacerlo.
Edward y su hermano Richard comenzaron sus estudios superiores en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, centro en el que inicialmente se gradúa en electroquímica (1911); pero, interesado por las ciencias humanas, ingresó en la Universidad de Harvard para estudiar Filosofía y Psicología. En 1912 viajó a Giessen (Alemania), dondetomó contacto a través de la obra de Koffka con la Psicología de la Gestalt, escuela que intentaba explicar el aprendizaje desde factores cognitivos que iban más allá del conductismo clásico, centrado únicamente en la conexión entre estímulo y respuesta; como resultado de la influencia que estas ideas ejercieron sobre él regresó a Giessen en 1923 para ahondar en su estudio. En Harvard realizóinvestigaciones de laboratorio bajo la dirección de Langfeld y Munsterberg, y en 1915 obtuvo el Doctorado con un trabajo sobre la inhibición retroactiva. Ese mismo año consiguió una plaza de profesor en la Universidad del Noroeste, pero en 1918 fue cesado por escribir en una revista estudiantil pacifista en contra de la intervención norteamericana en la I Guerra Mundial; entonces pasó a la Universidadde Berkeley en la que permaneció el resto de su vida profesional (1918-1954) y donde desarrolló su trabajo de investigación.
Fue presidente de la Asociación Americana de Psicología (1937) y de la Sociedad Kurt Lewin para Estudios Psicológicos de Asuntos Sociales (1940); En 1957 recibió el premio de la Asociación Psicológica Estadounidense (APA) por contribuciones científicas distinguidas. En 1959recibió un LLD honorario de la Universidad de California.
Falleció en Berkeley (California) el 19 de noviembre de 1959, poco antes de su muerte, le fue concedido un homenaje honorífico en la Universidad de Berkeley.
Sus trabajos se centraron en torno a la teoría del aprendizaje y el conductismo, y aportaron un nuevo enfoque desde la perspectiva de la Psicología Cognitiva, de la que estáconsiderado uno de sus pioneros.
2. Teoría

Tolman desarrolla su postura dentro del conductismo entre 1920 y 1960, entre una multitud de simpatizantes del conductismo que querían dar una explicación a fenómenos observables que la teoría watsoniana no lograba aclarar. Aunque algunos autores sitúan a Tolman en el grupo de las teorías como la Gestalt, la mayoría los encuadran en el neoconductismo ya quesus estudios se desarrollaron en el campo del aprendizaje y la conducta animal.
Tolman llama a su teoría Conductismo Molar. Para aquellos que no dominan la química aquí va la explicación: se llama molécula a la menor porción de materia que puede existir al estado libre conservando algunas de las propiedades químicas de la sustancia que la originó, algo así como la célula en la Biología, en tantoque el mol se caracteriza por ser un conjunto definido de moléculas que interactúan entre sí y que, por lo tanto producen en la interacción propiedades que no pueden explicarse por la simple acumulación de moléculas, Es decir que estos nexos moleculares producen una propiedad emergente. Por ello, Tolman entendió que las manifestaciones fisiológicas tales como movimientos musculares y secreciones,llamadas moléculas por Watson producían propiedades emergentes y que por lo tanto existía un mol o "específico psicológico" que no era reducible. El específico de Tolman no era de naturaleza psíquica sino comportamental. Según este investigador un ratón que mueve un cordel para acercarse a la comida contiene en su comportamiento un "específico psicológico" que combina los movimientos musculares...